12月18日，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所工作人員展示一塊“南京花”化石。新華社記者孫參攝

地球上第一朵花在哪里綻放?12月18日，英國(guó)學(xué)術(shù)期刊elife發(fā)表了由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王鑫、傅強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)的新發(fā)現(xiàn)——“南京花”。這是迄今為止，世界上最古老的花朵化石，將被子植物可信的化石記錄向前推進(jìn)了約5000萬(wàn)年。

花，讓世界變得多彩。開(kāi)花植物，又被稱(chēng)為被子植物，是目前植物界里最為多樣化的植物類(lèi)群，現(xiàn)生被子植物達(dá)30萬(wàn)種。

長(zhǎng)期以來(lái)，人類(lèi)對(duì)被子植物的起源以及早期演化史的認(rèn)知知之甚少。學(xué)界長(zhǎng)期認(rèn)為，被子植物直到白堊紀(jì)(1.45億至0.66億年前)才真正出現(xiàn)。

2016年初，傅強(qiáng)在南京東郊的一處早侏羅世南象山組地層中，無(wú)意中看到第一朵“南京花”。之后，科研人員在此處陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了“南京花”的標(biāo)本有近300個(gè)。王鑫介紹說(shuō)：“這比目前發(fā)現(xiàn)的全世界1.25億年前所有植物的標(biāo)本量還大，豐富的標(biāo)本是我們對(duì)自己的結(jié)論有信心的重要原因。”

大量保存的“南京花”化石狀態(tài)各異，其中一塊化石標(biāo)本上，分布著七八十朵“南京花”。用肉眼來(lái)看，這些凹凸的黑點(diǎn)形態(tài)很像“梅花”。單朵“南京花”的平均直徑10毫米左右，多有4片或5片花瓣。顯微鏡下看來(lái)，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹(shù)狀的花柱。

通過(guò)多方位、多角度的觀察，確認(rèn)“南京花”中的種子/胚珠確實(shí)是被完全包裹著的。而且通過(guò)解剖部分標(biāo)本，科研人員發(fā)現(xiàn)“南京花”的子房壁將種子與外界完全隔絕。“判斷被子植物唯一可靠的標(biāo)準(zhǔn)就是種子被完全包裹，‘南京花’完全符合條件。”王鑫直言，“這是一種‘真正’的花。”