本報記者裘雯涵

繼上個月印度發(fā)射月球探測器“月船3號”后，俄羅斯也計劃于8月11日將“月球25號”探測器送往月球南極。俄羅斯“月球號”探測器的上一次登月，還要追溯至1976年的“月球24號”。時隔近半個世紀，俄羅斯為何要重返月球，又為何將著陸點選在月球南極？

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“月球25號”有望后來居上

47年后，俄羅斯將再次恢復沉寂已久的探月活動。

據(jù)俄羅斯國家航天集團透露，俄羅斯“月球25號”探測器計劃于莫斯科時間8月11日凌晨從東方航天發(fā)射場發(fā)射升空。此次發(fā)射的主要任務是將探測器送到月球南極，勘探水冰等資源，并驗證軟著陸技術。

上一個抵達月球的俄羅斯探測器是“月球24號”，于1976年發(fā)射，其返回艙曾將約170克月球土壤帶回地球。

近半個世紀后，俄羅斯正尋求重啟并發(fā)展蘇聯(lián)時期開創(chuàng)性的太空計劃。此次發(fā)射的“月球25號”是現(xiàn)代俄羅斯的第一個國產(chǎn)月球探測器，也將沿用蘇聯(lián)時期“月球”系列探測器的名稱。

據(jù)塔斯社報道，“月球25號”將被送往月球南極，在博古斯瓦夫斯基環(huán)形山附近著陸。此后，該探測器將在月球進行長期研究，科研工作計劃持續(xù)一年。

“月球25號”也將為俄羅斯之后一系列探月計劃“打前站”。

據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社報道，“月球25號”前往月球后，“月球26號”自動軌道器和“月球27號”著陸器的發(fā)射任務將分別于2027年和2028年左右進行，后者配備月球土壤鉆探裝置等多種載荷?！霸虑?8號”則計劃收集月球風化層樣品并帶回地球。

隨后，俄羅斯將開始轉(zhuǎn)向載人登月計劃，并計劃建成一個綜合性的月球基地，開展月球探測、天文觀測和資源開發(fā)利用等工作。

就在“月球25號”計劃發(fā)射前不久，印度月球探測器“月船3號”已于7月14日發(fā)射升空，目標同樣瞄準月球南極。外界關注：俄羅斯是否可能先行一步，成為首個在月球南極實現(xiàn)著陸的國家？

據(jù)印度空間研究組織8月5日宣布，“月船3號”當天已進入月球軌道，預計將于23日或24日嘗試登陸月球。

但“月球25號”可能會后來居上。俄羅斯國家航天集團稱，在8月11日升空后，“月球25號”計劃花5天時間進入近月軌道，隨后花5至7天降落在三個可能的著陸點之一。這意味著，如果一切順利，俄羅斯的月球探測器可能比印度提前2至3天降落在月球表面。

對此，北京航空航天大學航空專家、《航空知識》主編王亞男表示，對印度而言，“趕工”發(fā)射“月船3號”是希望達成兩大目標：一是成為繼美國、蘇聯(lián)和中國之后，第四個在月球表面實現(xiàn)著陸的國家。二是創(chuàng)下首個在月球南極實現(xiàn)著陸的國家這一紀錄。

但對俄羅斯而言，爭名次可能并不是主要目標。俄羅斯此次月球探測任務原計劃2021年發(fā)射，但由于進展不順，遭多次推遲。俄烏沖突后，俄羅斯國內(nèi)國際形勢劇變，原本“月球25號”要搭載歐洲航天局的重要設備也因此取消，俄方不得不再次進行調(diào)整，直到現(xiàn)在才準備就緒。不過，從實力來看，俄羅斯想要實現(xiàn)快速落月的條件較為成熟，印度則面臨一定挑戰(zhàn)和風險。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩也認為，雖然“月球25號”發(fā)射較晚，但仍有可能在“月船3號”之前著陸。這主要由于俄羅斯運載火箭能力較強，探月經(jīng)驗也較為豐富，能夠直接將探測器送入地月轉(zhuǎn)移軌道，而印度則需要在地球軌道多次加速，進入地月轉(zhuǎn)移軌道后還要多次減速，才能確保著陸。

科學意義和政治考量

1957年，蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克1號”后不久，就開始了對月球的探索。此后，蘇聯(lián)共發(fā)射24顆月球探測器，最后一次探月任務止步于1976年。

近半個世紀后，俄羅斯為何想要重返月球，又為何將著陸點選在月球南極？分析人士認為，此次登月任務既有科學意義，又有政治考量。

從科研層面來看，月球南極可能含有大量水冰，這能為以后建立月球基地、進一步開展深空探索打下基礎。

龐之浩表示，水冰既能保障航天員的工作和生活，同時也能分解成氫和氧，用作飛船的發(fā)射燃料。無論是建立基地進行月球探測，還是將月球作為“跳板”登陸火星、探索深空，水冰的存在都有著重要意義。

“不僅是印度和俄羅斯，月球南極將是下一階段人類月球科考的重地。”王亞男稱，月球南極究竟有沒有水冰，有多大儲量，是人類急需了解的問題。下一階段，包括中國在內(nèi)的世界各國都將把目光投向月球南極，這將是一大趨勢。

從政治層面來看，俄羅斯也希望借助重返月球的機會，重塑航天大國形象。

“距離上次發(fā)射月球探測器已過去47年，俄羅斯希望在深空探索、月球探索領域樹立威望?！蓖鮼喣姓f，太空探索是人類科技的制高點，太空也是人類生存空間的新邊疆。能否在月球建立科考基地，標志著一個國家的科技整體水平。俄羅斯從未忘記自己是一個大國，也曾經(jīng)是個科技強國，因此盡管面臨困難，俄羅斯仍有雄心，希望在月球探索上占據(jù)重要地位。

另一方面，若“月球25號”成功著陸，也能讓俄羅斯在重重壓力之下再次凝聚民心?！耙坏┲懗晒Γ谝粋€在月球南極著陸的探測器將被打上俄羅斯的標簽。這也能讓俄羅斯民眾看到，俄羅斯仍沒有失去航天大國的風范?！蓖鮼喣姓f。

龐之浩也認為，蘇聯(lián)時代發(fā)射的24個月球探測器，曾創(chuàng)下人類歷史上多個第一，包括首次造訪月球、首次從月球采樣返回等。經(jīng)過多年醞釀，俄羅斯和印度一樣，瞄準了從未有人探測過的月球南極。如果能夠率先登陸，這將讓俄羅斯收獲又一個“世界第一”。

不過兩位專家也指出，由于月球南極地形復雜，氣溫極低，加上人類對月球南極了解較少，俄羅斯此次將著陸點選在月球南極，仍具有一定風險。

“探月潮”呈現(xiàn)新特點

“月球是地球的第七大洲，我們‘注定’要馴服它?！倍砹_斯科學院太空研究所所長列夫·澤列內(nèi)在接受路透社采訪時說。

和俄羅斯一樣，世界各國正紛紛將目光投向月球，“探月熱潮”也已再次到來。專家指出，新一輪熱潮正呈現(xiàn)出不同特點。

首先，探月已呈現(xiàn)多極化競爭?！昂屠鋺?zhàn)時期不同，新一輪月球探測高潮不僅是由美蘇壟斷，而是由更多國家參與?！饼嬛普f。

王亞男也認為，目前世界各國都將希望寄托在月球上。月球不僅含有豐富的礦產(chǎn)資源，有望解決地球能源危機，還可能成為人類太空發(fā)射的前哨站，幫助人類向更遠的深空邁進。因此，很多國家都將月球科考視作第一步。

據(jù)悉，除了俄羅斯的“月球”系列計劃、印度的“月船”計劃外，美國的“阿耳忒彌斯”計劃也在逐步推進，去年底已完成重返月球計劃的第一步——“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行任務。美國航天局預計最早于2025年將2名宇航員送上月球，實現(xiàn)人類重返月球的目標。

我國也已成功實施嫦娥一號至嫦娥五號任務，實現(xiàn)探月工程“繞、落、回”戰(zhàn)略規(guī)劃的圓滿收官。近日，我國還公布了中國載人登月初步方案，計劃2030年前實現(xiàn)登月開展科學探索。

其次，如今的探月已不只是“國家隊”行動。不少民營企業(yè)也已加入同一賽道，參與者眾多，包括美國太空探索技術公司（SpaceX）、日本航天初創(chuàng)企業(yè)ispace等。

2019年2月，由以色列一家私營機構(gòu)主導制造的“創(chuàng)世紀”號月球探測器就搭乘美國“獵鷹9”火箭，開啟奔月之旅。這一世界上首個非國家發(fā)起的探測器登月任務雖然因技術故障失敗，但也拉開了民間機構(gòu)探索月球的序幕。

今年4月，日本初創(chuàng)企業(yè)ispace承認，該公司登月著陸器“任務一號”嘗試在月球著陸后不久即與地面失聯(lián)，可能已墜毀在月球表面。ispace志在成為世界首個登陸月球的私營企業(yè)，然而這一夢想暫未實現(xiàn)。

龐之浩認為，更多國家的參與將讓國際合作的方式更加多樣化，比如中俄此前就已宣布啟動國際月球科研站（ILRS）項目，計劃于2035年建成。商業(yè)航空公司的介入，則將降低月球探測成本。一批采用新技術、小而精的產(chǎn)品也勢必將推動月球探測取得更多成果。