當你走近埃及金字塔的時候，隨便從地上撿一塊碎石，就會看到上面有許多硬幣一樣扁圓的石頭。這些原來是一些化石，來源于一種叫貨幣蟲的古代動物。用來堆金字塔的石灰?guī)r，就是四五千萬年前由這類貨幣蟲化石黏結(jié)起來組成的。它的形狀、大小有點像硬幣，所以叫作貨幣蟲，其實形狀更像中東盛產(chǎn)的綠扁豆。金字塔前有風化掉落的貨幣蟲化石，當年古希臘人看不懂，還以為是堆造金字塔的古人掉落的風干綠扁豆。假如你取一顆化石從中間剖開拿到放大鏡下看，可看到里面居然有幾百個精致的隔板，這到底是什么？原來這是一種單細胞動物有孔蟲的殼，也就是它給自己建造的住房，它長大一點，就增加一個“房間”。有孔蟲雖然個體小，卻是個大門類：化石有3000多屬、6萬多種，存活至今的就有6000多種。貨幣蟲是生活在熱帶淺海海底的一類生物，大的能用手指頭捏起來，屬于大有孔蟲。所以，金字塔真的是有孔蟲的殼堆起來的。

金字塔

貨幣蟲化石

大有孔蟲現(xiàn)今仍有不少。如果你到?jīng)_繩旅游，最常見的紀念品莫過于“星砂”。星砂就是當?shù)睾＿叺拇笥锌紫x，抓回來一漂白再裝進小玻璃瓶，就成了旅游商品，物美價廉。這種大有孔蟲殼上長“角”，像顆小星星，要是剖開了在顯微鏡底下看，它也有非常復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

大有孔蟲在幾萬種有孔蟲里只是很小一部分。大多數(shù)有孔蟲沒有那么大，要用顯微鏡才能看到，叫作小有孔蟲，它們有的在海水上層浮游，有的在海底過底棲生活。不管是大有孔蟲還是小有孔蟲，不管是浮游還是底棲有孔蟲，都可以成為化石保存在海底的地層里。有孔蟲在地質(zhì)時期進化很快，不同地質(zhì)時期有不同屬種的有孔蟲?？碧绞偷臅r候，關(guān)鍵要知道井下地層的年齡，而海相地層里多的是有孔蟲，可以指示年齡。100多年前，美國人通過研究有孔蟲化石在石油勘探中取得了很大成功，于是有孔蟲一下子走紅，出現(xiàn)了專門研究有孔蟲的實驗室、出版物、基金會。有孔蟲從而成了勘探石油應(yīng)用最廣的化石門類之一。

有孔蟲

沖繩的“星砂”就是海邊的大有孔蟲