NASA的“卡西尼—惠更斯”號飛船證明土衛(wèi)二會噴發(fā)水冰和蒸汽。圖片來源：NASA

據(jù)“每日太空網(wǎng)”24日消息稱，美國科學(xué)家團(tuán)隊正在研發(fā)一種全新的顯微鏡技術(shù)，并將利用它來確定外星生命是否真的存在。該設(shè)備是一種數(shù)字全息顯微鏡，可有效地對外太陽系微生物進(jìn)行采樣和識別。

盡管科學(xué)界一直對如何最有效地繼續(xù)搜索外星生命存在爭議，但普遍認(rèn)為如果是在一顆星球上，那么尋找水是首先要做的，美國國家航空航天局(NASA)也一直貫徹這一原則。但當(dāng)找到水冰甚至水源后，面臨的最大問題就是如何確定其中的成分。以太陽系的土衛(wèi)二(Enceladus)為例，該星球存在大量間歇泉和水蒸氣噴發(fā)現(xiàn)象，但即使其中確實存在某種生命形式，地球上的科學(xué)家也很難從7.9億英里(12.7億公里)遠(yuǎn)的地方確定這些微生物。

美國加州理工學(xué)院此次通過研發(fā)數(shù)字全息顯微鏡，提供了一種全新觀測方法，即不是使用鏡頭來聚焦目標(biāo)，而是使用激光顯示微觀顆粒的3D運(yùn)動。研究人員將通過分析該運(yùn)動，確定目標(biāo)對象是否是生物體或是非生物體。研究人員表示，目前提供的證據(jù)表明，使用激光記錄3D圖像的數(shù)字全息顯微鏡技術(shù)，可能是人類發(fā)現(xiàn)太空微生物的最佳選擇。

團(tuán)隊成員希望能利用這款設(shè)備深入研究土衛(wèi)二。就在今年4月14日，NASA召開發(fā)布會宣布土衛(wèi)二上已具備生命所需的所有元素，而情況相似的木衛(wèi)二同樣有發(fā)現(xiàn)生命的潛在可能。

科學(xué)家下一步將繼續(xù)對該裝置進(jìn)行測試。而近期其他機(jī)構(gòu)也在加緊尋找外星生命的步伐。一周前，著名的“搜尋地外文明”項目(SETI)宣布將會在全球各地建造觀測臺并啟用激光持續(xù)搜尋整個天空。(記者 張夢然)

總編輯圈點

我們尋找外星微生物，很自然的思路是把它放到顯微鏡下看一看，但美國科學(xué)家的新點子卻很妙：在遠(yuǎn)處看看它到底像不像活的。其實獵人的眼睛和大腦就是這么判斷的，我們卻出于慣性思維忽略了這條最自然的路徑。當(dāng)然，或許也可能出現(xiàn)像是活蹦亂跳的東西，捕來一看卻不是生物，但那也將是科學(xué)上的有趣發(fā)現(xiàn)。