NASA的木衛(wèi)二任務(wù)示意圖，該任務(wù)將于2020年左右啟動(dòng)。

你可以想象這樣一個(gè)星際飛行器嗎?它自己挑選航行軌道，自己拍攝照片，在沒(méi)有人類幫助的情況下，自己向一個(gè)遙遠(yuǎn)星球的表面發(fā)送探測(cè)器;或者執(zhí)行這樣一項(xiàng)太空任務(wù)：在沒(méi)有人類工程師“坐鎮(zhèn)”地球進(jìn)行操控的情況下，自行搭上彗星的“便車”，掃描天空并從上百萬(wàn)個(gè)位置中挑選出最有價(jià)值的目標(biāo)。

這就是美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)所希望的，能在不遠(yuǎn)的將來(lái)看到的人工智能(AI)應(yīng)用。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)日前文章稱，AI現(xiàn)已成功幫助人類對(duì)地球和火星進(jìn)行探索研究，但NASA顯然要發(fā)掘AI更大的潛力——對(duì)火星下一步的探索，以及向更深遠(yuǎn)太空的進(jìn)發(fā)。

殺手？其實(shí)更像是伙伴

對(duì)于在太空中工作的自主機(jī)器人，人們印象最深的應(yīng)該仍是電影《2001：太空漫游》中令人心驚膽顫的例子——哈爾(HAL)，它為了完成任務(wù)有預(yù)謀地鋪設(shè)陷阱，讓數(shù)位船員失去了生命。但是，目前在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)投入應(yīng)用的AI機(jī)器人，更像是積極幫助人類的好伙伴。

NASA其實(shí)已經(jīng)在地球和火星的任務(wù)中使用AI技術(shù)了，此外從NASA其他任務(wù)中也可以看到，AI現(xiàn)在正在冰冷的衛(wèi)星上探索生命。

NASA火星探測(cè)器配備的AI技術(shù)，使得某些決策變得“獨(dú)立”——由于距離太遠(yuǎn)，探測(cè)器與地球之間的交流可能需要20分鐘，此時(shí)這種“獨(dú)立”性就變得非常有用了。“好奇號(hào)”火星探測(cè)器就是這樣一個(gè)例子，它有一個(gè)自動(dòng)瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，可以引導(dǎo)其相機(jī)和激光器直接對(duì)準(zhǔn)它認(rèn)為值得研究的巖石或其他對(duì)象。

而除了火星外，科學(xué)家還在注意AI其他的潛力——NASA此前在其地球觀測(cè)1號(hào)衛(wèi)星上使用了AI技術(shù)，2003年就已開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，該AI的具體名稱叫做自主科學(xué)衛(wèi)星技術(shù)試驗(yàn)(ASE)，能自行在地球表面尋找有價(jià)值的事件，例如火山爆發(fā)，從而比陸地上工作的人類更快地發(fā)出預(yù)警。

另外還有幾個(gè)正在進(jìn)行的類似實(shí)驗(yàn)，是負(fù)責(zé)尋找超新星以及其他光波長(zhǎng)的項(xiàng)目，其中名為iPTF的項(xiàng)目，就幫助LIGO(激光干涉引力波天文臺(tái))在2016年確定了引力波的存在。

出發(fā)！讓AI前往廣袤宇宙

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室人工智能組的技術(shù)組主管史蒂夫·簡(jiǎn)表示，NASA其實(shí)非常厭惡風(fēng)險(xiǎn)，特別是對(duì)載人任務(wù)。而且相比機(jī)器人任務(wù)的安全性，載人計(jì)劃的安全性更值得擔(dān)憂。這種理念在NASA未來(lái)將開(kāi)展的項(xiàng)目上也得以體現(xiàn)。

該機(jī)構(gòu)的“火星2020”項(xiàng)目計(jì)劃于2020年7月或8月發(fā)射，將搭載多個(gè)擁有自動(dòng)成像能力的儀器，其不僅智能到可以選擇一個(gè)有價(jià)值的目標(biāo)，而且還會(huì)選擇最佳的掃描方案，為地球上的科學(xué)家獲取相關(guān)信息。

NASA的“歐羅巴快帆”計(jì)劃則將完成多次對(duì)木衛(wèi)二的探測(cè)——就在今年4月，NASA宣布土衛(wèi)二上具備生命所需的所有元素，而情況相似的木衛(wèi)二有同樣的潛力。但在此前的近飛探測(cè)中，電腦會(huì)重置或崩潰多次，而發(fā)送和接收指令需要花費(fèi)幾個(gè)小時(shí)。新的“歐羅巴快帆”則會(huì)配備一個(gè)能夠診斷和修復(fù)問(wèn)題的計(jì)算機(jī)，在故障發(fā)生后自行修復(fù)。

NASA的其他AI項(xiàng)目仍在提案階段。包括工程師所希望的，未來(lái)某天能夠有一臺(tái)機(jī)器登陸木衛(wèi)二或土衛(wèi)二。NASA甚至想把一艘采用了AI技術(shù)的潛艇投放到這些衛(wèi)星上的海洋中。史蒂夫·簡(jiǎn)表示，地球應(yīng)可以與小潛艇維持大約一個(gè)月的通信，在這段時(shí)間里，可借助AI技術(shù)找出一條“安全路線”并搜尋目標(biāo)。

另一個(gè)“彗星漫游”項(xiàng)目則有望開(kāi)發(fā)一個(gè)能夠搭乘“彗星便車”的宇宙飛船去探索外太陽(yáng)系。在人們的認(rèn)知中，當(dāng)飛船距離地球太遠(yuǎn)時(shí)，地面工程師與飛船溝通往往需要幾個(gè)小時(shí)，但現(xiàn)在AI可以自行挑選研究對(duì)象并將數(shù)據(jù)發(fā)送回地球。

恐懼，需要理性的克服

俄羅斯億萬(wàn)富翁尤里·米爾納和英國(guó)物理學(xué)家斯蒂芬·霍金啟動(dòng)了一項(xiàng)“突破攝星”計(jì)劃，預(yù)計(jì)2038年左右向離我們最近的恒星——半人馬座阿爾法星發(fā)射一臺(tái)納米飛行器，并以光速15%到20%的速度航行，從而保證在幾十年時(shí)間里抵達(dá)目標(biāo)。

這項(xiàng)任務(wù)也將完美地使用AI技術(shù)——其可以獨(dú)立找出星系中的行星，判斷如何將飛船送入合適的軌道，同時(shí)分析該收集什么類型的數(shù)據(jù)，進(jìn)而辨別星球是否適宜生命居住。

在這一類任務(wù)中，AI是最好的選擇，因?yàn)闊o(wú)論是對(duì)液態(tài)水的取樣、測(cè)量，還是如何部署探測(cè)器，AI都可以迅速做出決策，而人類則難以進(jìn)行預(yù)判。

關(guān)于人們現(xiàn)在對(duì)AI的恐懼，史蒂夫·簡(jiǎn)認(rèn)為，人們應(yīng)抱持尊重和正向關(guān)注，但應(yīng)確保有識(shí)之士參與到技術(shù)發(fā)展中且對(duì)公眾有所交待，這可以逐漸淡化人們對(duì)人工智能的恐懼心態(tài)。史蒂夫·簡(jiǎn)表示，曾幾何時(shí)，兩個(gè)人通電話時(shí)，必須有另外一個(gè)接線員的參與才能完成;人們搭乘電梯時(shí)，也必須有專人負(fù)責(zé)升降電梯。這些事情現(xiàn)在提及起來(lái)如同“老古董”般，但這如同前進(jìn)的車輪，當(dāng)時(shí)的人們也曾需要用理性的方式適應(yīng)它。無(wú)論如何，深空探索的AI時(shí)代總會(huì)到來(lái)。(記者 張夢(mèng)然)