目前“旅行者1號”已經(jīng)越過太陽系邊緣向星際空間邁進(jìn)，成為飛行最遠(yuǎn)的航天器;“旅行者2號”也在向太陽系邊緣靠近，并成為唯一一個造訪過太陽系四大行星的航天器。

圖片來源：NASA官網(wǎng)

今日視點(diǎn)

1977年9月5日和8月20日，“旅行者1號”和“旅行者2號”航天器相隔兩周分別從肯尼迪航天中心發(fā)射升空，成為離地球最遠(yuǎn)的姊妹航天器，人類對太陽系的認(rèn)知從此進(jìn)入全新階段。

最近一周，美國舉行了豐富多彩的活動，紀(jì)念“旅行者”運(yùn)行40周年。除特別制作的大型紀(jì)錄片《遙遠(yuǎn)航程：太空中的旅行者》，美國國家航空航天局(NASA)還讓電視觀眾回顧了兩大航天器的重大成果和幕后故事，并在9月5日舉行特別的紀(jì)念活動，向航天器發(fā)送精心挑選的問候與祝福。

伴隨著各種活動的展開，“旅行者1號”和“旅行者2號”的精彩瞬間重回大眾視野。

為行星天文學(xué)帶來革命性變化

據(jù)科學(xué)家預(yù)測，四大巨行星(土星、木星、天王星和海王星)在“旅行者”發(fā)射升空后一段時間形成176年一遇的幾何排陣，經(jīng)過精心計算后，科研人員選擇當(dāng)時的兩個時間點(diǎn)作為發(fā)射窗口，讓兩艘航天器只需極少燃料，借助四大行星的引力加速飛行進(jìn)入預(yù)定軌道。

當(dāng)時的NASA科學(xué)家面臨著資金和技術(shù)等多重困難。因資金短缺，時任總統(tǒng)尼克松只想“旅行者”航天器運(yùn)行5年時間以探訪其中兩大行星。為節(jié)約經(jīng)費(fèi)，NASA還創(chuàng)新地研發(fā)出各種技術(shù)，如為保護(hù)航天器免遭太空輻射的破壞，他們利用廚具中常用的鋁制線圈包裹“旅行者”內(nèi)的電纜。經(jīng)過多方努力，NASA終于募集到足夠資金，最終趕上那次近兩百年一遇的行星排列機(jī)會，讓兩大航天器在12年內(nèi)成功造訪四大行星，完成了需要30年時間才能完成的任務(wù)。

40年來，兩大航天器給人類帶來了一次次科學(xué)驚喜，首次近距離拜訪土星、木星、天王星和海王星這四大行星;在對木星及其衛(wèi)星近距離造訪中，首次在除地球外的星球——木衛(wèi)一上觀察到火山活動;在木衛(wèi)二地表下發(fā)現(xiàn)液體水海洋;發(fā)現(xiàn)了天王星的十大衛(wèi)星……因?yàn)?ldquo;旅行者”航天器的這些全新發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)教科書得以大范圍改寫，行星天文學(xué)發(fā)生了革命性變化。

向“外星人”發(fā)送人類文明信息

1990年情人節(jié)這天，在距離地球64億公里的遙遠(yuǎn)星空，“旅行者1號”將照相機(jī)對準(zhǔn)地球，從太陽系邊緣捕捉到地球的獨(dú)特景象:人類生活的家園在浩瀚星系中只是一個藍(lán)點(diǎn)，就像一?；覊m一樣微不足道。

“旅行者”姊妹航天器在設(shè)計之初，就被賦予一項神圣的使命——將人類數(shù)十億年文明帶到太空。兩艘航天器都攜帶了一張?zhí)刂频狞S金唱片和播放器，唱片的音質(zhì)10億年內(nèi)不會退化。唱片內(nèi)容包括人類和其他生物的各種聲音、27首世界名曲、太陽系各行星圖片、長城等世界名勝和人體器官等照片、55種世界方言等，以不同方式向“外星人”表達(dá)問候。

“旅行者”任務(wù)負(fù)責(zé)人之一卡爾·薩根參與制作了這張唱片，他將自己兒子的聲音錄制在唱片中，當(dāng)時只有6歲的兒子說了一句“你好，我們是來自地球的孩子”。

在今年9月5日舉行的紀(jì)念“旅行者”航天器升空40周年活動上，《星際迷航》電影中飛船船長柯克的扮演者威廉·夏特納宣讀了一條祝福信息：“我們的友誼跨越星空，你們并不孤單。”這條從眾多網(wǎng)友中征集而來的祝福，借著夏特納渾厚的聲音，發(fā)送到遠(yuǎn)離地球130億英里的“旅行者1號”，向它們表示敬意。

為太空探索留下珍貴技術(shù)遺產(chǎn)

對成長于上世紀(jì)70年代和80年代的人們來說，記憶最深的不是阿波羅登月，而是“旅行者1號”和“旅行者2號”的發(fā)射升空，以及隨后一次次對各大行星的造訪，許多天文愛好者因此走上了太空探索的專業(yè)之路。亞利桑那州立大學(xué)行星科學(xué)家吉姆·貝爾接受采訪時表示，“旅行者”航天器是他進(jìn)入行星科學(xué)領(lǐng)域的引路人，他們這一代人中，許多后來成為火星探測器、“卡西尼號”等太空項目的中堅力量。

“旅行者”航天器另一項目前無法超越的記錄是，整個項目從構(gòu)思到成功發(fā)射只用了5年時間，成為NASA啟動速度最快的旗艦項目。NASA后來升空的“伽利略號”和“朱諾號”以及“卡西尼號”等航天器以及其他未來將要實(shí)施的太空任務(wù)，都是基于“旅行者”航天器積累的豐富技術(shù)成果。

現(xiàn)在，“旅行者1號”已經(jīng)越過太陽系邊緣向星際空間邁進(jìn)，成為飛行最遠(yuǎn)的航天器;“旅行者2號”也在向太陽系邊緣靠近，并成為唯一一個造訪過太陽系四大行星的航天器。據(jù)稱，兩艘航天器還會繼續(xù)運(yùn)行10年左右，其上攜帶的幾種儀器仍在收集數(shù)據(jù)，帶給人類新的驚喜。