“信使”號(hào)以往探測(cè)水星示意圖。

圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

過(guò)去30年的研究表明，水星灼熱的表面似乎不太可能發(fā)現(xiàn)冰塊，但據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)19日?qǐng)?bào)道，美國(guó)布朗大學(xué)的最新研究發(fā)現(xiàn)，在水星北極附近的隕石坑內(nèi)，大面積地表沉積物和小規(guī)模礦床同時(shí)存在，可能增加水星北極的冰塊儲(chǔ)量，水星北極可能比之前想象的冷得多。這項(xiàng)成果發(fā)表在最近一期的《地球物理研究》雜志上。

20世紀(jì)90年代，地球雷達(dá)望遠(yuǎn)鏡在水星兩極附近的幾個(gè)火山口內(nèi)發(fā)現(xiàn)了高反射區(qū)域，科學(xué)家們據(jù)此提出了水星可能會(huì)結(jié)冰的假設(shè)。因?yàn)樗禽S線并沒(méi)有太多傾斜，所以它的極地幾乎沒(méi)有陽(yáng)光直射，一些火山口底部根本接受不到陽(yáng)光的“照拂”。鑒于水星并無(wú)保持表面熱量的大氣層，因此，這些被陽(yáng)光“遺忘”的永恒陰影中的溫度被認(rèn)為足夠使冰的溫度保持穩(wěn)定。

2011年，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“信使”號(hào)探測(cè)器進(jìn)入水星軌道，探測(cè)到了與地球北極一致的信號(hào)，從而推動(dòng)了對(duì)這一假設(shè)的驗(yàn)證。

在新研究中，科學(xué)家仔細(xì)分析了“信使”號(hào)返回的數(shù)據(jù)，還專門查看了探測(cè)器中用于繪制高程和跟蹤表面反射率的激光高度計(jì)指標(biāo)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隕石坑中水星冰存量的總面積約為3400平方公里。

研究人員還發(fā)現(xiàn)四個(gè)直徑小于五公里的沉積物區(qū)域，但更多的是從一公里到幾厘米尺寸不等的小型礦床，其可能大大增加水星的冰庫(kù)存。這與月球有點(diǎn)像，月球兩極也存在類似的小型冰層沉積物。

研究主要作者艾瑞爾·德思奇表示：“此前的研究認(rèn)為，水星表面的冰水主要存在于大型隕石坑中，但我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了小規(guī)模含冰水礦床存在的證據(jù)，從而增加了水星地表的冰量庫(kù)存。”