土衛(wèi)二上的冰噴泉(藝術(shù)效果圖)。圖片來源：NASA

據(jù)《新科學(xué)家》雜志在線版22日消息稱，在與著名科學(xué)家霍金聯(lián)手啟動(dòng)1億美元的“突破攝星”計(jì)劃后，俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納現(xiàn)將目光投向了“幾乎具備生命所需所有條件”的土衛(wèi)二，他宣布將資助一個(gè)探索土衛(wèi)二的項(xiàng)目，并在美國國家航空航天局(NASA)到達(dá)之前深入挖掘這顆星球的秘密。

2015年，“卡西尼”號探測器發(fā)現(xiàn)土星第六大衛(wèi)星土衛(wèi)二有呈羽狀噴發(fā)的冰噴射到了太空，當(dāng)中含大量氫氣分子和二氧化碳——它們由冰下溫暖海洋和海底巖層之間的水熱反應(yīng)產(chǎn)生，在地球上，這樣的反應(yīng)能為深海微生物提供能量。2017年4月，NASA宣布了“卡西尼”號退役前的巔峰發(fā)現(xiàn)：土衛(wèi)二已確認(rèn)擁有水、有機(jī)物以及能量來源，證實(shí)這顆星“幾乎具備生命所需的所有條件”。土衛(wèi)二因此“爆紅”，成為天文學(xué)界研究的熱門星球。

現(xiàn)在，尤里·米爾納同樣將目光瞄準(zhǔn)這顆星球。日前在西雅圖舉辦的新太空時(shí)代會(huì)議上，米爾納宣布將設(shè)計(jì)一項(xiàng)低成本的土衛(wèi)二項(xiàng)目，這個(gè)任務(wù)可以很快速地推出，將在到達(dá)土衛(wèi)二后更透徹仔細(xì)地觀察那些呈羽狀噴發(fā)的冰，以揭示該星球上所有的秘密。

而對NASA來說，任務(wù)落地要難得多，即使土衛(wèi)二被選中成為未來目標(biāo)，至少在十年內(nèi)NASA也不會(huì)到達(dá)該地區(qū)。

此前，米爾納與霍金推出“突破攝星”計(jì)劃，設(shè)想是將“納米飛船”帶往地球高空軌道，利用高能激光在數(shù)分鐘內(nèi)將飛船加速到20%光速，驅(qū)動(dòng)其飛向距太陽系僅4光年多、允許液態(tài)水存在的比鄰星b。