美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)用一次成功的火箭發(fā)射任務(wù)給2017年畫上了句號。當(dāng)?shù)貢r間22日晚間，SpaceX在加利福尼亞州成功利用“獵鷹9號”火箭將其客戶銥星通信公司的10顆衛(wèi)星送入了近地軌道。

這是SpaceX今年以來進行的第18次火箭發(fā)射任務(wù)，遠(yuǎn)超過去任何一年。此前，SpaceX致力于回收火箭用于再發(fā)射，但該公司在此次發(fā)射前稱，這一次將不再嘗試回收第一級火箭。而本次發(fā)射也是“獵鷹9號”第一級回收火箭的第5次任務(wù)。

據(jù)彭博社消息，SpaceX CEO馬斯克表示，2018年將繼續(xù)進行約30次火箭發(fā)射任務(wù)，客戶包括商業(yè)衛(wèi)星運營商、軍事組織，以及美國國家航空航天局(NASA)。這些發(fā)射任務(wù)不僅會用到“獵鷹9號”火箭，SpaceX還計劃打造重型火箭，在明年1月首次發(fā)射升空。

雖然SpaceX已然成為美國私營航天的龍頭老大，但私營航天的如火如荼并不限于SpaceX。本月中旬，美國總統(tǒng)特朗普簽署《太空政策1號指令》宣布即將重返月球，NASA加大了對私營商業(yè)公司的呼喚。此前，NASA和美國月球快車公司進行過深度合作，而后者有望成為第一個使航天器登陸月球的私營公司。

去年月球快車公司宣布，計劃在月球表面采礦，并將一些寶貴資源帶回地球。今年初，月球快車已籌得4500萬美元的資金。7月，該公司宣布將在2020年底前完成3次月球著陸任務(wù)，最終目標(biāo)是在月球南極附近建立一個永久站，并采集月球樣品返回地球。

私營航天中的新秀也越發(fā)亮眼。7月，外媒報道稱，一家名為Astrobotic的私人太空飛行初創(chuàng)公司的月球著陸器，將在2019年搭載美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V火箭飛往月球。Astrobotic也聲稱正在開發(fā)登陸月球的小型航天器，訂單多達10億美元。

如今，美國航天業(yè)已然出現(xiàn)“私營熱”局面，而這種現(xiàn)象得益于美國前任總統(tǒng)奧巴馬的美國宇航局改革。2010年，為減少預(yù)算，奧巴馬政府建議NASA鼓勵私營企業(yè)發(fā)展航天項目，承載美國宇航員飛往國際空間站的任務(wù)，這就為美國私營航天公司的發(fā)展提供了巨大空間。

NASA的支持也是一眾私營航天企業(yè)得以蓬勃發(fā)展的一大原因。首先，許多私營航天企業(yè)并非白手起家，NASA向它們提供了數(shù)十年的技術(shù)支持，而拿下NASA訂單的私營企業(yè)不僅可以繼續(xù)獲得技術(shù)支持，還能得到NASA背后美國政府的資金輸出。此前，美國宇航局曾提供5000萬美元用以資助企業(yè)發(fā)展宇航能力。

但蓬勃發(fā)展的私營航天也存在一定的危機。航天業(yè)是一個高風(fēng)險行業(yè)，如果沒有長期的經(jīng)驗積累，系統(tǒng)安全的可靠性不足，未來的災(zāi)難難以想象。目前載人航天已成為未來大方向，而新興公司一旦失敗，將使載人航天探索倒退幾十年。去年9月，SpaceX的“獵鷹9號”在搭載一顆臉書公司的通信衛(wèi)星時就發(fā)生了爆炸，而在這之前，“獵鷹9號”也失敗了數(shù)次。