人們通常認(rèn)為，使用火是人類獨(dú)有的能力。但科學(xué)家新近報(bào)告說，有切實(shí)證據(jù)表明，生活在澳大利亞的幾種猛禽會有意縱火，將藏身于草木中的獵物驅(qū)趕出來。這一發(fā)現(xiàn)意味著鳥類學(xué)會用火可能比人類更早。

鳥兒從火堆里撿起燃燒的樹枝、扔到其他地方引發(fā)新的火情，澳大利亞一直有對這類現(xiàn)象的目擊報(bào)告。但一些質(zhì)疑者認(rèn)為，這可能是無意的偶然事件，不是鳥兒有意為之。澳大利亞中央土地理事會的鳥類學(xué)家對此進(jìn)行了專門研究，收集了詳細(xì)的目擊資料。

研究人員在新一期美國《民族生物學(xué)雜志》上發(fā)表報(bào)告說，在長達(dá)6年的研究中，他們收集到的目擊報(bào)告大部分來自生活在澳大利亞北部熱帶稀樹草原的原住民，涉及黑鳶、嘯鳶和褐隼等3個(gè)物種。

從目擊者觀察到的行為模式看，這些鳥兒是有意縱火，它們通過撿拾燃燒的樹枝實(shí)施“盜火”，這種行為可能比人們原先認(rèn)為的更頻繁。它們通常只在野火蔓延受阻、可能熄滅時(shí)采取行動。雖然攜帶燃燒的樹枝可能威脅鳥兒自身安全，但為了維持野火燃燒，它們似乎“甘冒風(fēng)險(xiǎn)”。

目前還不清楚縱火行為在鳥類整體中的普遍程度，但美洲、非洲和南亞等全球多個(gè)地區(qū)都曾報(bào)告鷹隼等鳥類縱火現(xiàn)象，如果這些報(bào)告得到證實(shí)，將意味著不同地區(qū)的鳥類獨(dú)立進(jìn)化出了這種行為。

研究人員認(rèn)為，鳥類縱火有可能引發(fā)嚴(yán)重火災(zāi)，威及人類安全，野火管理需要把這些空中“縱火犯”也考慮進(jìn)去。這一發(fā)現(xiàn)還有助于研究稀樹草原的變遷和人類用火的歷史。另有專家指出，人類用火的確鑿證據(jù)最早可追溯到40萬年前，考慮到鳥類起源時(shí)間比人類早得多，它們有可能比人類更早學(xué)會了利用火為自身謀福利。