“SS-520”5號(hào)機(jī)成功發(fā)射圖片來(lái)源：JAXA官網(wǎng)

據(jù)日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)官網(wǎng)2月6日消息，該機(jī)構(gòu)3日下午從鹿兒島縣的內(nèi)之浦宇宙空間觀測(cè)站，發(fā)射了迄今全球最小型運(yùn)載火箭“SS-520”5號(hào)機(jī)，約7分半鐘后，該火箭上搭載的皮納衛(wèi)星TRICOM-1R分離并進(jìn)入預(yù)定軌道。

中國(guó)航天科工二院研究員楊宇光博士在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說(shuō)：“全球?qū)ζぜ{衛(wèi)星的需求比較旺盛，微小型火箭可以專(zhuān)門(mén)針對(duì)這種衛(wèi)星，將其適時(shí)發(fā)射到滿足要求的軌道，而且這類(lèi)小型運(yùn)載工具總成本相對(duì)較低，因此應(yīng)用前景廣闊。”

改進(jìn)升級(jí) 物美價(jià)廉

據(jù)日本《每日新聞》2月3日?qǐng)?bào)道，“SS-520”5號(hào)機(jī)僅電線桿大小，全長(zhǎng)9.5米，直徑52厘米，重2.6噸，是目前可以進(jìn)入衛(wèi)星軌道的世界最小型運(yùn)載火箭。其原定于去年12月發(fā)射，后由于機(jī)械故障推遲。

這并非JAXA首次發(fā)射此類(lèi)火箭。JAXA曾于去年1月發(fā)射了載有衛(wèi)星的“SS-520”4號(hào)機(jī)，但4號(hào)機(jī)在飛行過(guò)程中因機(jī)體電線短路而無(wú)法向地面?zhèn)魉蛿?shù)據(jù)，導(dǎo)致發(fā)射失敗。為避免再出問(wèn)題，研發(fā)人員對(duì)40多個(gè)組件進(jìn)行了改進(jìn)。

據(jù)悉，機(jī)體除了為適應(yīng)嚴(yán)酷的太空環(huán)境而專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的零件外，還采用了用于家電的集成電路及線纜等民用零件，因此降低了總體成本。“SS-520”5號(hào)機(jī)的發(fā)射及相關(guān)費(fèi)用共計(jì)約5億日元(約合2860萬(wàn)元人民幣)，是H2A火箭的1/20。H2A是日本三菱重工(MHI)為JAXA開(kāi)發(fā)的火箭，用于將衛(wèi)星送入地球靜止軌道，“拂曉”號(hào)金星探測(cè)器就是H2A火箭送入行星際空間的。

優(yōu)勢(shì)明顯 需求高漲

楊宇光解釋說(shuō)：“隨著電子元器件朝著微型化方向發(fā)展，完成同樣功能的衛(wèi)星越做越小，因此小衛(wèi)星乃至微衛(wèi)星、納衛(wèi)星和皮衛(wèi)星發(fā)展也很快，廣泛應(yīng)用于科研、技術(shù)試驗(yàn)、商業(yè)遙感等領(lǐng)域。比如，此次5號(hào)機(jī)上搭載的皮納衛(wèi)星重約3千克，主要用于地球影像拍攝和數(shù)據(jù)通信。”

日本共同社也在4日的報(bào)道中指出，目前世界各地有意發(fā)射多顆皮納衛(wèi)星，需要有將它們送入太空的手段。

對(duì)此，楊宇光表示，迄今為止，皮納衛(wèi)星主要采用搭載方式升空，由于每顆衛(wèi)星對(duì)軌道及入軌時(shí)機(jī)要求都不同，而皮納衛(wèi)星乘搭的火箭主要照顧主載荷對(duì)軌道的要求，難以兼顧搭載衛(wèi)星，因此，皮納衛(wèi)星存在無(wú)法自由決定發(fā)射時(shí)機(jī)的問(wèn)題。

楊宇光說(shuō)：“微小型火箭可以專(zhuān)門(mén)針對(duì)皮納衛(wèi)星的要求，將其適時(shí)發(fā)射到滿足其要求的軌道，雖然運(yùn)載系數(shù)(即有效載荷與火箭起飛重量之比，反映了運(yùn)載火箭的效率，一般火箭越大，運(yùn)載系數(shù)越高，微小型火箭很難做到百分之一以上)并不高，但在特定的情況下有可能更合適。因此，人們對(duì)小型火箭的期待高漲。”

成本降低 民間青睞

這次也并非小型火箭的“首秀”。據(jù)悉，今年1月21日，美國(guó)初創(chuàng)企業(yè)“火箭實(shí)驗(yàn)室”公司在新西蘭成功發(fā)射了一枚搭載3顆超小型衛(wèi)星的小型火箭，并將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。這枚“電子”火箭長(zhǎng)17米、直徑1.2米，重10.5噸，最高載荷為225公斤，比太空探索技術(shù)公司(SpaceX)載荷高達(dá)20多噸的“獵鷹9”號(hào)火箭小得多。

與埃隆·馬斯克創(chuàng)立的SpaceX公司和亞馬遜公司CEO杰夫·貝索斯創(chuàng)立的“藍(lán)色起源”公司相似，“火箭實(shí)驗(yàn)室”也希望能降低人類(lèi)進(jìn)入太空的成本。但不同的是，SpaceX和“藍(lán)色起源”等公司主要研發(fā)可重復(fù)使用的大型火箭;而“火箭實(shí)驗(yàn)室”主要發(fā)展小型火箭，旨在滿足客戶(hù)發(fā)射小型衛(wèi)星的需求。

日本共同社在4日的報(bào)道中指出，日本此次成功發(fā)射將有助于民間火箭的開(kāi)發(fā)。由于“SS-520”系列火箭屬于試驗(yàn)機(jī)型，這將是它最后一次用于衛(wèi)星發(fā)射。參與研發(fā)的佳能電子等4家公司于去年8月組建了繼續(xù)研發(fā)小型火箭的新公司，今后將主要由民間力量承擔(dān)這一工作。此外，在日本，由投資人堀江貴文出資的火箭制造商星際科技有限公司，也計(jì)劃在今年春天將日本首枚民間小型火箭送入太空。

當(dāng)然，楊宇光最后也指出：“超小型火箭目前還存在運(yùn)載系數(shù)低、相對(duì)成本高等不足，而且，皮納衛(wèi)星的發(fā)射服務(wù)市場(chǎng)還不是很大，相對(duì)來(lái)說(shuō)比較小眾。但這種火箭未來(lái)還是有其發(fā)展空間，具體能達(dá)到什么規(guī)模還很難預(yù)測(cè)，主要取決于皮納衛(wèi)星的發(fā)展程度。”