4月3日清晨我國可見的火星合土星情況示意圖。

進(jìn)入4月，肉眼可見的幾顆行星的觀測條件越來越好。明亮的金星已從晨星轉(zhuǎn)為昏星，日落后出現(xiàn)在西北方天空中?；鹦且惨呀?jīng)悄然“離開”木星，和土星相聚在清晨的東南方向。木星的升起時(shí)間提前至前半夜，可觀測時(shí)間更長。

火星與土星天空約會

地外行星中，火星距離地球最近，同時(shí)也是相對背景恒星自行速度最快的行星。年初，它與木星的角距離很近。4月份，它又來到了土星身旁。與三個(gè)月前相比，此時(shí)的火星距離地球更近，亮度也提高了不少。當(dāng)然，它們的顏色區(qū)別比較明顯，火星呈橙紅色，土星則有些發(fā)黃，因此可以很容易地用肉眼直接分辨它們。

北京時(shí)間4月2日晚，火星和土星相合，也即在天空中看起來極為接近，兩者角距離最近時(shí)只有1°多。當(dāng)然對于我國的觀測者來說，此時(shí)它們還位于地平線以下。到了4月3日凌晨2點(diǎn)以后，它們會從東南方升起。地外行星相對于恒星背景的運(yùn)動速度都很慢，因此相合前后幾天它們的角距離都會很小。4月8日凌晨，下弦月也會來到這片天區(qū)附近，與火星和土星一起組成雙星伴月天象。

天琴座要下流星雨

每年4月16日至30日是天琴座流星雨活躍的時(shí)期。該流星雨的輻射點(diǎn)位于天琴座和武仙座之間，極大期間與著名的亮星織女星角距離不遠(yuǎn)。天琴座流星雨是人類觀測歷史最悠久的流星雨之一，最早的觀測記錄距今已有2600多年。多種證據(jù)表明，它的母彗星為C/1861 G1撒切爾彗星，其繞太陽公轉(zhuǎn)一圈需要大約415年。

歷史上，天琴座流星雨曾出現(xiàn)過大規(guī)模的爆發(fā)，但近些年陷入沉寂。最近一次的較大爆發(fā)是在1982年，每小時(shí)的流量一度達(dá)到了90顆以上。近些年，它的流量已經(jīng)回落到了18顆左右，不過與大多數(shù)小流量流星雨相比，它還是更值得觀測的。天琴座流星雨的一個(gè)顯著特征是流量極大期持續(xù)的時(shí)間比較長。在大約30多個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，我們能觀測到不少流星。天琴座流星雨是一個(gè)更適合在北半球觀測的流星雨。在這個(gè)季節(jié)，其輻射點(diǎn)會在后半夜升到比較高的位置，觀測效果更好。今年，雖然預(yù)計(jì)該流星雨不會出現(xiàn)較大規(guī)模的爆發(fā)，但它流量極大時(shí)正值上弦月，后半夜的觀測條件較好。

水星觀測條件不佳

行星大距是指金星或水星到達(dá)從地球上看上去離太陽角距離最遠(yuǎn)的位置。水星只有在大距前后的幾天才有可能出現(xiàn)較佳的觀測時(shí)機(jī)。在西大距期間，水星會作為晨星出現(xiàn)在日出前的東方。

2018年水星有7次大距，對于北半球中、高緯度地區(qū)來說，其中4次的觀測條件都不錯。不太走運(yùn)的是，其中唯一一次觀測條件不好的西大距就是4月30日這次。水星公轉(zhuǎn)軌道的偏心率較大，所以每次大距時(shí)它與太陽的角距離也不盡相同。實(shí)際上本次西大距期間，水星正位于遠(yuǎn)日點(diǎn)附近，與太陽的角距離并不小。但此時(shí)水星的赤緯低于太陽，因此在北半球的觀測條件不太好。以北緯40°地區(qū)為例，大距當(dāng)天日出時(shí)水星的地平高度僅為10°左右。而且此時(shí)視星等太暗，即使大氣透明度極佳也很難用肉眼直接觀測到它。本次西大距期間水星位于雙魚座天區(qū)，周邊并沒有什么亮星能與之混淆。此后，水星雖然會逐漸靠近太陽，但同時(shí)赤緯也明顯上升，因此在5月上旬，其日出時(shí)的地平高度都沒明顯變化。