據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)17日?qǐng)?bào)道，去年底，太陽(yáng)系首個(gè)星際訪客“奧陌陌”(Oumuamua，夏威夷語(yǔ)意為“遠(yuǎn)方的信使”)與地球“親密接觸”，讓人類既興奮又緊張。盡管其現(xiàn)在芳蹤杳然，但耶魯大學(xué)研究人員認(rèn)為，此類星際物體很多，會(huì)不時(shí)拜訪地球，因此他們計(jì)劃在這些天體靠近地球時(shí)發(fā)射航天器，與其狹路相逢并射擊，然后對(duì)飛濺出來(lái)的碎片進(jìn)行分析，以揭開籠罩在其頭上的“面紗”。

去年10月19日，天文學(xué)家觀測(cè)到了“奧陌陌”的身影，這是人類首次在太陽(yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)來(lái)自系外的天體。科學(xué)家認(rèn)為，它可能來(lái)自另一顆恒星——先前的研究表明，當(dāng)恒星形成時(shí)，它們可能會(huì)向星際空間拋出類似“奧陌陌”的物體。

這項(xiàng)最新研究指出，此類“系外飛仙”的數(shù)量或比太陽(yáng)這樣相對(duì)年輕的金屬富集恒星多10萬(wàn)億個(gè)，未來(lái)它們可能會(huì)穿越太陽(yáng)系。研究人員也通過(guò)計(jì)算得出，目前正在智利建造的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡(LSST)，可以“捕捉”到距離太陽(yáng)10個(gè)天文單位內(nèi)類似“奧陌陌”的星際物體總數(shù)的1.6%。LSST預(yù)計(jì)于2022年投入使用，屆時(shí)，它將每隔幾晚為整個(gè)可見(jiàn)天空拍照。

論文首席作者、耶魯大學(xué)天體物理學(xué)家達(dá)里爾·塞利格曼說(shuō)：“當(dāng)LSST上線時(shí)，我們不必離開太陽(yáng)系，就將有機(jī)會(huì)觀測(cè)到圍繞另一顆恒星形成的物體。”

由于這些神秘訪客的構(gòu)成還有很多未解之謎，研究人員建議研發(fā)一種航天器，可飛近這些天體并向其發(fā)射射彈，然后對(duì)產(chǎn)生的碎片進(jìn)行分析，從而推斷其組成。NASA對(duì)“坦普爾1號(hào)”(Tempel 1)彗星的“深度撞擊”任務(wù)就是如此，相比匹配星際物體速度或取回樣品的任務(wù)，此策略需要的火箭燃料更少。

研究人員估計(jì)，LSST大約每隔10年會(huì)看到一個(gè)距離太陽(yáng)1個(gè)天文單位的星際物體，借助太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹重型”火箭可對(duì)其進(jìn)行攔截。

總編輯圈點(diǎn)

以LSST、詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡為代表的重器即將投入使用，人類看向宇宙的視界將被極大地拓展。特別值得期待的是，還有人類史上建造的最龐大天文設(shè)備“平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡(SKA)”，因其天線樣機(jī)的研制由中國(guó)主導(dǎo)完成，被親切地稱為“中國(guó)耳朵”，是中國(guó)為國(guó)際大科學(xué)工程提供核心設(shè)備解決方案的實(shí)力體現(xiàn)。