據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)6日?qǐng)?bào)道，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號(hào)探測器已于4日從休眠模式中蘇醒過來，開始準(zhǔn)備與柯伊伯帶天體“極北之地”(Ultima Thule)的約會(huì)，它將于2019年1月1日飛越該小天體。

“新視野”號(hào)探測器目前距離地球已經(jīng)超過60億公里。為節(jié)省能源，自去年12月21日以來，它一直處于“冬眠”模式。6月4日，“新視野”號(hào)正式結(jié)束為期165天的冬眠期，證實(shí)其已執(zhí)行機(jī)載計(jì)算機(jī)指令退出休眠模式的無線電信號(hào)，通過NASA的深空網(wǎng)(Deep Space Network)，于5小時(shí)40分之后，到達(dá)約翰·霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)的任務(wù)操控臺(tái)。APL任務(wù)運(yùn)營經(jīng)理艾利斯·鮑曼報(bào)告說，航天器狀況良好，所有系統(tǒng)按預(yù)期恢復(fù)運(yùn)行。

在接下來的3天時(shí)間里，“新視野”號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)將收集導(dǎo)航跟蹤數(shù)據(jù)(使用來自深空網(wǎng)的信號(hào))，并將第一條命令發(fā)送給“新視野”號(hào)上搭載的計(jì)算機(jī)，讓其開始為飛掠“極北之地”做準(zhǔn)備，包括升級(jí)存儲(chǔ)器、檢索柯伊伯帶科學(xué)數(shù)據(jù)、對(duì)一系列子系統(tǒng)和科學(xué)儀器進(jìn)行核查等。8月，該團(tuán)隊(duì)將命令“新視野”號(hào)開始對(duì)“極北之地”進(jìn)行遠(yuǎn)距離觀測，獲得的圖像將幫助該團(tuán)隊(duì)改進(jìn)飛船的航向以便飛掠該天體。此次飛掠將持續(xù)約兩個(gè)月。

2015年7月14日，“新視野”號(hào)飛躍冥王星及其衛(wèi)星，返回的數(shù)據(jù)改變了我們對(duì)位于柯伊伯帶(海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空?qǐng)A盤狀區(qū)域)內(nèi)緣附近天體的看法。自那時(shí)起，“新視野”號(hào)一直在這個(gè)遙遠(yuǎn)的區(qū)域進(jìn)行更深入的研究，觀測柯伊伯帶其他天體，研究日光層的性質(zhì)，同時(shí)準(zhǔn)備奔赴與“極北之地”的約會(huì)。

“極北之地”距離冥王星16億公里，現(xiàn)在，“新視野”號(hào)距其約2.62億公里，每天飛行約122.34萬公里。任務(wù)團(tuán)隊(duì)稱，“新視野”號(hào)將一直保持活躍，直到2020年年底。它會(huì)將獲得的“極北之地”數(shù)據(jù)傳回地球，并完成柯伊伯帶的其他科學(xué)觀測。