據(jù)物理學家組織網(wǎng)6日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號探測器已于4日從休眠模式中蘇醒過來，開始準備與柯伊伯帶天體“極北之地”(Ultima Thule)的約會，它將于2019年1月1日飛越該小天體。

“新視野”號探測器目前距離地球已經(jīng)超過60億公里。為節(jié)省能源，自去年12月21日以來，它一直處于“冬眠”模式。6月4日，“新視野”號正式結(jié)束為期165天的冬眠期，證實其已執(zhí)行機載計算機指令退出休眠模式的無線電信號，通過NASA的深空網(wǎng)(Deep Space Network)，于5小時40分之后，到達約翰·霍普金斯應(yīng)用物理實驗室(APL)的任務(wù)操控臺。APL任務(wù)運營經(jīng)理艾利斯·鮑曼報告說，航天器狀況良好，所有系統(tǒng)按預(yù)期恢復運行。

在接下來的3天時間里，“新視野”號任務(wù)團隊將收集導航跟蹤數(shù)據(jù)(使用來自深空網(wǎng)的信號)，并將第一條命令發(fā)送給“新視野”號上搭載的計算機，讓其開始為飛掠“極北之地”做準備，包括升級存儲器、檢索柯伊伯帶科學數(shù)據(jù)、對一系列子系統(tǒng)和科學儀器進行核查等。8月，該團隊將命令“新視野”號開始對“極北之地”進行遠距離觀測，獲得的圖像將幫助該團隊改進飛船的航向以便飛掠該天體。此次飛掠將持續(xù)約兩個月。

2015年7月14日，“新視野”號飛躍冥王星及其衛(wèi)星，返回的數(shù)據(jù)改變了我們對位于柯伊伯帶(海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區(qū)域)內(nèi)緣附近天體的看法。自那時起，“新視野”號一直在這個遙遠的區(qū)域進行更深入的研究，觀測柯伊伯帶其他天體，研究日光層的性質(zhì)，同時準備奔赴與“極北之地”的約會。

“極北之地”距離冥王星16億公里，現(xiàn)在，“新視野”號距其約2.62億公里，每天飛行約122.34萬公里。任務(wù)團隊稱，“新視野”號將一直保持活躍，直到2020年年底。它會將獲得的“極北之地”數(shù)據(jù)傳回地球，并完成柯伊伯帶的其他科學觀測。