尼阿底遺址位置

人類在“地球第三極”——青藏高原的生存歷史要改寫了。

11月30日，中國科學(xué)院在北京宣布，經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，該院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底，證實古人在距今4萬~3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。

這一發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推進到4萬年前，也書寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。當天，國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》(Science)雜志在線發(fā)表了這一成果論文。

“挖穿萬年”

這一研究是經(jīng)國家文物局批準，中科院古脊椎所研究員高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作而成。

此次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址，位于西藏那曲地區(qū)申扎縣雄梅鄉(xiāng)多繞村錯鄂湖畔，距拉薩市約300公里，海拔4600米。中科院古脊椎所研究員高星高星說，這里是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時代曠野遺址。

他告訴記者，經(jīng)過地層分析和光釋光與碳14測年，先民在該遺址活動的時間為4萬~3萬年前，“這是目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)，對研究早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間、過程與方式，探討高原人類族群的形成過程等重大科學(xué)問題，提供了彌足珍貴的材料與信息”。

此外，該遺址出土豐富的以石葉技術(shù)生產(chǎn)的石制品，具有鮮明的文化特色，顯示與我國北方和西伯利亞地區(qū)密切的文化聯(lián)系，對研究早期現(xiàn)代人群遷徙、融合與文化交流具有重要意義。

中國科學(xué)院院長白春禮院士對此評價道，這項成果對于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應(yīng)過程，對于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，對于落實中央全面深化改革委員會《關(guān)于加強文物保護利用改革的若干意見》，推動西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有極其重大的科學(xué)價值與社會意義。

該論文的3位國際審稿專家則分別認為，“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題”;“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應(yīng)生存能力的了解”;“文章所報道的材料是全新的、令人興奮的，會引起《科學(xué)》期刊的讀者和研究現(xiàn)代人起源、擴散與高海拔適應(yīng)的科研人員極大的興趣。此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產(chǎn)生重大影響。”

“霧里看花”

青藏高原一直是考古學(xué)家青睞的對象。高星告訴記者，青藏高原隆升對東亞季風氣候的形成，環(huán)境變化對人類起源與演化的影響，都是重大研究課題。此外，青藏高原獨特的地理位置和氣候生態(tài)條件——高海拔與極端氣候：缺氧、低溫、資源匱乏、生態(tài)脆弱、可達性差，對人類的生存帶來很大挑戰(zhàn)，這些為研究人類對高原和極端環(huán)境的適應(yīng)能力與方式，提供重要的資料、信息和實驗、科考基地。

高星列舉了若干個圍繞于此的核心問題：早期人類于何時、在何動力與環(huán)境下進占高海拔地區(qū)，先民如何在生理上逐漸適應(yīng)高原氣候，遺傳變異與技術(shù)、文化因素在征服高原、適應(yīng)高海拔極端環(huán)境的過程中各自起到怎樣的作用，史前人群來自哪里，對高原人類族群的形成作出了怎樣的貢獻?

在破解這些問題的征途中，科學(xué)界一段時間以來遭遇了“霧里看花”的瓶頸：要么是“考古材料全部采自地表，缺乏可靠的地層依據(jù)，年代難以確定”，要么是“基本是曠野遺址，沒有明確的洞穴遺址”，要么是“全部為石制品，沒有明確的伴生動植物化石，沒有其他可信的遺跡現(xiàn)象”，等等，人類始終未能“找到”有力的證據(jù)。

高星告訴記者，青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來。此前，在青藏高原邊緣、海拔3000米~3500米的青海地區(qū)，科研人員曾發(fā)現(xiàn)一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時代文化遺存，零星的報道因為地層和測年數(shù)據(jù)的不確定性而不被學(xué)術(shù)界認可。

“攻堅克難”

直到這次成果顯現(xiàn)，科學(xué)界才迎來令人振奮的消息。11月30日，高星從3個方面具體闡述了該成果的意義。

其一，尼阿底遺址保留目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。

高星說，古人類最早何時擴散到高原腹地一直為學(xué)界和大眾所關(guān)注。近年來考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科對早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程作出推導(dǎo)并提出多種假說，但均有待證實。作為“地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構(gòu)成嚴峻的挑戰(zhàn)。此次發(fā)現(xiàn)表明至少4萬~3萬年前先民就進入西藏高海拔地區(qū)活動，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。

其二，尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。

高星說，晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時期，人類的技術(shù)和認知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強，擴散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。

其三，尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。

高星說，該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類石器技術(shù)和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。該技術(shù)體系被認為是早期現(xiàn)代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。

這一成果來之不易，自2011年以來，高星研究員、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團隊曾8次登上青藏高原。

高星透露，該項研究的最大挑戰(zhàn)是年代測定，由于沒有發(fā)現(xiàn)動物化石和木炭等便于測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開展光釋光測年，經(jīng)過3年的多次取樣、現(xiàn)場信號檢測測量、多個實驗室對比測試和分析校對獲得三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù)，最終將古人類生存的年代測定為4萬~3萬年前。