日前，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護(hù)研究所合作，經(jīng)過(guò)多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址——尼阿底，證實(shí)古人在4萬(wàn)—3萬(wàn)年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)。這一研究刷新了學(xué)術(shù)界對(duì)古人類(lèi)適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認(rèn)識(shí)，成果已于北京時(shí)間11月30日在線發(fā)表在美國(guó)《科學(xué)》雜志上。

論文第一作者張曉凌介紹：“從全球范圍看，此前人類(lèi)活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha 巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬(wàn)年前。”

位于藏北羌塘高原的尼阿底遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時(shí)代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時(shí)代遺址。

“青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類(lèi)活動(dòng)的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來(lái)。”論文通訊作者高星說(shuō)：“以前在高原邊緣的青海地區(qū)(海拔3000—3500米)發(fā)現(xiàn)一批舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時(shí)代文化遺存，零星的報(bào)道因?yàn)榈貙雍蜏y(cè)年數(shù)據(jù)的不確定性而不被學(xué)術(shù)界認(rèn)可。本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。”

此外，該遺址還出土了以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時(shí)代晚期的一種獨(dú)特的工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核—定向剝片—系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類(lèi)石器技術(shù)和認(rèn)知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。

論文的另一位作者王社江認(rèn)為：“該技術(shù)體系被認(rèn)為是早期現(xiàn)代人的文化標(biāo)識(shí)，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國(guó)北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料也為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。”

該論文在評(píng)審過(guò)程中得到3位審稿專(zhuān)家的高度肯定，認(rèn)為“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿(mǎn)地解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對(duì)人類(lèi)最早涉足青藏高原時(shí)間的不同認(rèn)知問(wèn)題”;“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對(duì)人類(lèi)適應(yīng)生存能力的了解”;“文章所報(bào)道的材料是全新的、令人興奮的，會(huì)引起《科學(xué)》期刊的讀者和研究現(xiàn)代人起源、擴(kuò)散與高海拔適應(yīng)的科研人員極大的興趣。此項(xiàng)成果會(huì)對(duì)了解人類(lèi)在高原上生存的時(shí)間和動(dòng)因產(chǎn)生重大影響。”(記者吳月輝)