“嫦娥四號月球探測器從現(xiàn)在再飛行15天左右，將著陸于月球背面預選著陸區(qū)，成為世界第一個在月球背面軟著陸和巡視探測的航天器。嫦娥四號有三大科學任務(wù)：開展月球背面低頻射電天文觀測與研究;開展月球背面巡視區(qū)形貌、礦物組分及月表淺層結(jié)構(gòu)探測與研究;試驗性開展月球背面中子輻射劑量、中性原子等月球環(huán)境探測研究。”12月20日，空間探測首席傳播專家龐之浩告訴科技日報記者。

千百年來，由于月球自轉(zhuǎn)周期和公轉(zhuǎn)周期相等，加上被地球潮汐鎖定，地球強大的引力讓月球總是一面朝向地球，所以在地球上的人們只能看見月球的正面。月球的背面，成為了“秘境中的秘境”。

12月8日，由航天科技集團五院抓總研制的嫦娥四號探測器從西昌出發(fā)，向遙遠的月球飛去，人類首次月球背面軟著陸巡視探測的大幕拉開。

探索月背，人類一直在努力

古人并非完全看不到月球背面。據(jù)航天科技集團五院科研人員介紹，月球存在著“天秤動”，像鐘擺一樣來回擺動，因此，至少有10%至20%的月球背面的邊緣地帶可以從地球上看到，比如一個跨越1000千米的撞擊盆地——東海。

1959年10月7日，蘇聯(lián)“月球三號”探測器傳回月球背面的第一張照片，月球背面的“真容”第一次被揭開。人類首次與月背面對面是在1968年，“阿波羅八號”在進行載人登月任務(wù)試驗時，宇航員威廉·安德斯看到了月背。2010年12月21日，美國國家航空航天局的“月球勘測軌道器”拍攝了一組“驚人”的月球背面照片，這些照片的解析度是以往所拍月球背面照片的106倍，所呈現(xiàn)的細節(jié)精細程度創(chuàng)下了歷史紀錄。

“如今，人類觀察月背的視角將從太空中變?yōu)樯砼R其境。嫦娥四號將首次實現(xiàn)月球背面軟著陸和巡視勘察。尤其是還將首次利用月球背面潔凈的電磁環(huán)境進行月基低頻射電天文觀測，這將填補人類在0.1—40兆赫射電天文觀測的空白，有望在太陽風激波、日冕物質(zhì)拋射和高能電子束的產(chǎn)生機理等方面取得原創(chuàng)性的成果。”龐之浩說。

正面與背面很不一樣

據(jù)航天科技集團五院專家介紹，乍一看，月球背面這張“面孔”并不漂亮，是一張“麻子臉”，隕石坑的數(shù)量比月球正面要多得多，放眼望去隨處可見。月背的“皺紋”也多，布滿了溝壑、峽谷和懸崖，而月球正面相對平坦的地方比較多。另外還有幾處巨大的“痤瘡”，這種現(xiàn)象似乎能夠說明月球背面由于毫無遮攔地暴露在太空里，遭遇了大量天體的直接撞擊。月球就像一個盾牌，為地球擋住了隕石。

月球背面還是個“厚臉皮”，它的月殼從整體來講比正面要厚。“厚臉皮”為月球背面的“白膚色”提供了佐證。照片顯示，月球背面巨大的隕石坑都呈現(xiàn)出白色。科學家研究認為，由于月球正面的月殼很薄，熔巖很容易破縫流淌在表面，而背面的月殼很厚，熔巖無法溢出，所以顏色比正面要“白皙”得多。

此外，月球正面月海很多，而月球背面卻只有3個，名字分別叫：東海、莫斯科海和智海。

“由于目前還沒有航天員或著陸器、月球車登上月球的背面，因此，我們對它只能通過繞月探測器普查，無法詳查，所以其它的知之不多。而嫦娥四號探測器，為人類逐步揭開月球背面的神秘面紗邁出了關(guān)鍵一步。”龐之浩說。