美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究人員7日在《自然·代謝》雜志上發(fā)表論文稱，一種名為Slc12a8的轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白在細(xì)胞能量供應(yīng)鏈條中扮演著重要角色，能將細(xì)胞代謝所需燃料直接輸送至細(xì)胞中。研究人員指出，這一細(xì)胞燃料輸送新路徑的發(fā)現(xiàn)，有助于揭示人類衰老過程及與之相伴的慢性疾病病理，進(jìn)而幫助開發(fā)新的治療藥物，減少歲月流逝對人體造成的不良影響。

在多種細(xì)胞代謝反應(yīng)中，煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)分子都扮演著重要角色，是細(xì)胞保持活力的重要支撐。但隨著年齡增長，NAD水平會不斷降低，細(xì)胞代謝能力也隨之受到影響。雖然科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)細(xì)胞生產(chǎn)NAD是始于一種稱為煙酰胺單核苷酸(NMN)的前體分子，但對于這種前體分子是如何進(jìn)入細(xì)胞進(jìn)而加工成NAD的，卻一直不清楚。

此次，華盛頓大學(xué)研究人員為這一謎題找到了答案。他們經(jīng)過在細(xì)胞和小鼠中進(jìn)行的多次實(shí)驗(yàn)，最終發(fā)現(xiàn)了NMN的輸送機(jī)制。研究顯示，Slc12a8蛋白會在鈉離子的幫助下，將NMN直接運(yùn)輸?shù)郊?xì)胞中，并迅速發(fā)揮作用，用于NAD的生產(chǎn)。而當(dāng)NAD水平下降時，細(xì)胞還會增強(qiáng)Slc12a8基因的表達(dá)，增加它們運(yùn)輸NMN的能力。

研究人員指出，NMN輸送機(jī)制的發(fā)現(xiàn)具有重要意義，有助于科學(xué)家找到增加對衰老細(xì)胞供應(yīng)能量的方法。過去研究表明，給老年小鼠服用NMN有益于其全身新陳代謝，對骨骼肌、肝功能、骨密度、眼功能、胰島素敏感性、免疫功能等都有積極影響。此次新研究則表明，補(bǔ)充NMN和刺激MMN轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白相結(jié)合的策略，可能有助于老年人維持細(xì)胞能量，緩解與衰老有關(guān)的慢性病癥狀。目前，研究人員已經(jīng)確定了能夠增強(qiáng)NMN轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白功能的小分子，并與制藥公司合作開發(fā)針對老年慢性病的新療法。