從自然資源部中國地質(zhì)調(diào)查局獲悉，該局科學家近日在對我國湖北南漳—遠安動物群的深入研究中，首次發(fā)現(xiàn)了與現(xiàn)今存在的鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動物化石。這是遠古爬行動物進化的重要論據(jù)，相關研究成果在《自然》雜志子刊發(fā)表。這一發(fā)現(xiàn)對于研究現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)形成過程具有重要意義。

據(jù)介紹，本次發(fā)現(xiàn)的遠古生物化石共有2個，都是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍，距離現(xiàn)在大約2.48億年，它們的頭部與我們現(xiàn)在所看到的鴨嘴獸極為相似。這是鴨嘴獸式捕食方式在爬行動物中的首次發(fā)現(xiàn)，不僅將盲感應捕食方式的出現(xiàn)提前至早三疊世2.48億年前，還為生物與環(huán)境協(xié)同演化提供了典型例證。

生命在約2.5億年前的二疊紀末期遭遇重創(chuàng)，發(fā)生了地球生命史上最大的滅絕事件，約90%的物種遭到毀滅性打擊，其中96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕。傳統(tǒng)觀點認為，直到中三疊世(約2.42億年前)，海洋生態(tài)系統(tǒng)才完全恢復。南漳-遠安動物群化石分布在湖北省南漳縣和遠安縣兩縣交界地區(qū)，地質(zhì)時代距今約2.48億年的早三疊世末期，為全球最早的海生爬行動物群落之一。新發(fā)現(xiàn)的盲感應捕食方式，為二疊紀末生物大滅絕之后的海洋生態(tài)系統(tǒng)全面恢復提前至2.48億年前提供了新的證據(jù)。

在此之前，湖北鱷、魚龍和始鰭龍等多種海生爬行動物化石相繼在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)，這一全球最早的海生爬行動物群落的面貌，在古生物專家的努力下逐步展現(xiàn)在世人面前。這些化石是早三疊世生態(tài)復蘇的親歷者和見證者，是人類了解史前爬行動物在海洋中繁衍生息的珍貴標本，也是進一步了解地球板塊運動、生態(tài)系統(tǒng)演化歷史的重要依據(jù)。