從自然資源部中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局獲悉，該局科學(xué)家近日在對(duì)我國(guó)湖北南漳—遠(yuǎn)安動(dòng)物群的深入研究中，首次發(fā)現(xiàn)了與現(xiàn)今存在的鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動(dòng)物化石。這是遠(yuǎn)古爬行動(dòng)物進(jìn)化的重要論據(jù)，相關(guān)研究成果在《自然》雜志子刊發(fā)表。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)形成過(guò)程具有重要意義。

據(jù)介紹，本次發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古生物化石共有2個(gè)，都是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍，距離現(xiàn)在大約2.48億年，它們的頭部與我們現(xiàn)在所看到的鴨嘴獸極為相似。這是鴨嘴獸式捕食方式在爬行動(dòng)物中的首次發(fā)現(xiàn)，不僅將盲感應(yīng)捕食方式的出現(xiàn)提前至早三疊世2.48億年前，還為生物與環(huán)境協(xié)同演化提供了典型例證。

生命在約2.5億年前的二疊紀(jì)末期遭遇重創(chuàng)，發(fā)生了地球生命史上最大的滅絕事件，約90%的物種遭到毀滅性打擊，其中96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物滅絕。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，直到中三疊世(約2.42億年前)，海洋生態(tài)系統(tǒng)才完全恢復(fù)。南漳-遠(yuǎn)安動(dòng)物群化石分布在湖北省南漳縣和遠(yuǎn)安縣兩縣交界地區(qū)，地質(zhì)時(shí)代距今約2.48億年的早三疊世末期，為全球最早的海生爬行動(dòng)物群落之一。新發(fā)現(xiàn)的盲感應(yīng)捕食方式，為二疊紀(jì)末生物大滅絕之后的海洋生態(tài)系統(tǒng)全面恢復(fù)提前至2.48億年前提供了新的證據(jù)。

在此之前，湖北鱷、魚(yú)龍和始鰭龍等多種海生爬行動(dòng)物化石相繼在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)，這一全球最早的海生爬行動(dòng)物群落的面貌，在古生物專家的努力下逐步展現(xiàn)在世人面前。這些化石是早三疊世生態(tài)復(fù)蘇的親歷者和見(jiàn)證者，是人類了解史前爬行動(dòng)物在海洋中繁衍生息的珍貴標(biāo)本，也是進(jìn)一步了解地球板塊運(yùn)動(dòng)、生態(tài)系統(tǒng)演化歷史的重要依據(jù)。