“碎片清理”衛(wèi)星的“魚叉”被設(shè)計為可以刺穿并纏住太空垃圾碎片。

圖片來源：太空網(wǎng)

科技日報北京2月19日電 (實習(xí)記者胡定坤)日前，歐空局“碎片清理”(RemoveDebris)項目試驗取得成功，衛(wèi)星發(fā)射“魚叉”成功捕獲目標。該技術(shù)為太空垃圾清理提供了新途徑，但其潛在軍事價值也讓人“毛骨悚然”。

空客公司發(fā)布的試驗視頻顯示，模擬太空垃圾的鋁片掛在由衛(wèi)星伸出的碳纖維吊桿上，衛(wèi)星瞄準發(fā)射一枚鋼筆大小的“魚叉”，“魚叉”成功穿透鋁板并將其拖回衛(wèi)星。空客公司負責(zé)試驗的高級工程師阿拉斯泰爾·韋曼表示，“魚叉”以每秒20米的速度擊中目標，尖端穿透鋁板后，彈簧結(jié)構(gòu)上的倒鉤將鋁板牢牢固定。

“碎片清理”項目旨在探索多種太空垃圾捕獲、清理技術(shù)，衛(wèi)星平臺由英國薩瑞大學(xué)主導(dǎo)并提供，鈦合金“魚叉”等捕獲設(shè)備則由空客公司英國分部設(shè)計制造，法國阿麗亞娜集團和瑞士微電子公司也參與其中，歐空局為該項目的幕后“金主”，出資1870萬美元。

2018年4月2日，試驗衛(wèi)星搭乘太空探索技術(shù)公司(SpaceX)“獵鷹”火箭進入國際空間站;6月22日，試驗衛(wèi)星由國際空間站釋放入軌;9月16日，“碎片清理”項目成功完成首次“漁網(wǎng)”捕獲試驗，衛(wèi)星首先釋放一顆小型“立方星”，再從6米外發(fā)射攔截網(wǎng)將其捕獲，這是人類歷史上首次空間垃圾主動清理技術(shù)在軌試驗。

按照計劃，2019年3月試驗衛(wèi)星將展開減速“風(fēng)帆”，試驗衛(wèi)星的加速離軌技術(shù)。“風(fēng)帆”將顯著提升衛(wèi)星所受的稀薄大氣阻力，加速衛(wèi)星軌道衰減，預(yù)計在不到10周時間就會進入大氣層燒毀。

“碎片清理”項目為人類清理太空垃圾、提高太空任務(wù)安全提供了有效途徑。但這種看似“人畜無害”的“垃圾清理技術(shù)”卻潛藏著駭人的軍事價值。“魚叉”和“漁網(wǎng)”既可充當(dāng)太空清潔工，也能成為“超級武器”破壞對手衛(wèi)星。隨著這些技術(shù)逐漸趨向成熟，太空武器的“潘多拉魔盒”或?qū)⒆罱K打開。

總編輯圈點

科幻電影《地心引力》中說，太空碎片撞擊了空間站，導(dǎo)致連鎖破壞，摧毀了人類在繞地軌道上的所有基地。多如牛毛的碎片是宇航員的心頭大患，還沒辦法清除這些垃圾懸浮物。將來憑借著新穎的設(shè)計，我們或能勉強管住它們。但就像電影警示的，初始危險可能來自于無序的太空競爭。維護太空安全需要各國攜手。