根據(jù)英國《自然·通訊》雜志19日發(fā)表的一篇醫(yī)學(xué)論文，歐洲科學(xué)家團(tuán)隊報告稱，一種天然化合物經(jīng)鑒定對酵母、蠕蟲和人類培養(yǎng)細(xì)胞等具有保護(hù)作用，有助延緩其衰老。這是人類在抗衰老藥物療法開發(fā)進(jìn)程中的又一個重要發(fā)現(xiàn)。

衰老會讓細(xì)胞產(chǎn)生特定變化，大部分已知能延長壽命的方法都會激活細(xì)胞自噬。細(xì)胞自噬是一種循環(huán)利用機(jī)制，可以清除和降解細(xì)胞中受損的蛋白質(zhì)和細(xì)胞器等成分，生成原料合成新分子。自噬功能障礙會讓毒性分子或受損分子在細(xì)胞中積聚，從而導(dǎo)致年齡相關(guān)性病變，如神經(jīng)退行性疾病。

此次，奧地利格拉茨大學(xué)科學(xué)家弗蘭克·梅朵及其同事對酵母細(xì)胞中具有抗衰老功效的黃酮類化合物進(jìn)行了篩選，而黃酮類化合物是一類已知能促進(jìn)細(xì)胞健康的植物源性分子。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，一種名為“明日葉”的植物葉片中天然存在的4,4'-二甲氧基查耳酮(DMC)，不僅能延長酵母、蠕蟲和果蠅的壽命，還能減少人類培養(yǎng)細(xì)胞的年齡相關(guān)性細(xì)胞衰退。DMC能在長期心肌缺血(心臟血流減少)的情況下保護(hù)小鼠心臟細(xì)胞，減少組織死亡面積。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，DMC發(fā)揮保護(hù)功效需要激活自噬反應(yīng)，引發(fā)代謝的系統(tǒng)性改變——這些代謝過程在所有物種中都是保守性的。

這一觀察結(jié)果也證實了自噬對于細(xì)胞保護(hù)和壽命延長具有保守作用，這是抗衰老藥物療法開發(fā)的一次進(jìn)步。不過，該療法是否能在人體內(nèi)預(yù)防年齡相關(guān)性的衰退仍需進(jìn)一步研究。