國(guó)際低頻陣列射電望遠(yuǎn)鏡(LOFAR)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)19日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)十萬(wàn)個(gè)過(guò)去沒(méi)有被觀測(cè)到的星系。作為第一階段調(diào)查成果，該團(tuán)隊(duì)還揭示了黑洞的物理特性和星系團(tuán)是如何演化的，為宇宙研究提供了新的視角。

2013年建成的LOFAR使用多天線小口徑數(shù)字陣列，觀察宇宙中用光學(xué)儀器無(wú)法看到的現(xiàn)象，目前有18個(gè)國(guó)家200多名天文學(xué)家參與其中的觀測(cè)和研究。作為空間調(diào)查的第一部分，LOFAR使用低射頻對(duì)北半球四分之一的天空進(jìn)行了詳細(xì)觀察。此次公布的數(shù)據(jù)約是其獲取數(shù)據(jù)總量的10%，這些數(shù)據(jù)映射出30萬(wàn)個(gè)射電源(radio sources)，幾乎每個(gè)射電源都代表著遙遠(yuǎn)宇宙中的星系，這些星系的無(wú)線電信號(hào)在到達(dá)地球前已經(jīng)行走了數(shù)十億光年。

LOFAR的獨(dú)特之處在于能夠以米波長(zhǎng)精細(xì)地繪制天空?qǐng)D，并被認(rèn)為是世界上同類型望遠(yuǎn)鏡中的領(lǐng)先者。通常情況下，望遠(yuǎn)鏡越大，獲取的圖像分辨率越高，而通過(guò)對(duì)來(lái)自所有LOFAR站信號(hào)進(jìn)行組合所繪制出的無(wú)線電圖像，比實(shí)際建造更大望遠(yuǎn)鏡獲得的圖像還要好。

作為調(diào)查第一階段，研究人員僅處理了來(lái)自荷蘭中心站的數(shù)據(jù)，但英國(guó)天文學(xué)家正在重新處理來(lái)自所有國(guó)際站的數(shù)據(jù)，以便把分辨率提高20倍。LOFAR第一次數(shù)據(jù)發(fā)布的大部分圖像都是在英國(guó)赫特福德大學(xué)的高性能計(jì)算設(shè)施上完成的。“以完全自動(dòng)化的方式制作這些圖像需要在軟件開(kāi)發(fā)和新計(jì)算機(jī)硬件方面進(jìn)行大量投資，”赫特福德大學(xué)的馬丁·哈德卡爾斯解釋道，“但回報(bào)是前所未有的數(shù)據(jù)質(zhì)量，這將使我們能夠比以往更詳細(xì)地研究星系及其活動(dòng)的演變。”

英國(guó)科技設(shè)施委員會(huì)盧瑟福實(shí)驗(yàn)室太空部主任克里斯穆特魯教授認(rèn)為，通過(guò)這個(gè)國(guó)際項(xiàng)目，可以更好地了解宇宙。“這項(xiàng)新調(diào)查已經(jīng)繪制了數(shù)千個(gè)星系，幫助我們了解這些星系和黑洞是如何演變的。”LOFAR位于奇爾波頓天文臺(tái)的英國(guó)站，將在明年慶祝其成立10周年。

《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志發(fā)特刊專門介紹了該調(diào)查，以及反應(yīng)其成果的前26篇研究論文。該團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是制作地球整個(gè)北方天空高分辨率圖像，共將顯示1500萬(wàn)個(gè)射電源。