生物學專業(yè)期刊“通訊生物學”(Communications Biology)21日刊發(fā)研究文章稱：古生物學家在美國猶他州發(fā)現(xiàn)霸王龍始祖的化石。

《自然》雜志下屬在線開放期刊“通訊生物學”網(wǎng)站當日發(fā)表了來自北卡羅來納州立大學古生物學家林賽·贊諾的研究報告，該研究團隊將一具發(fā)現(xiàn)于猶他州中部的暴龍化石命名為“厄運的先兆”(Moros Intrepidus)，并稱經(jīng)過十年的發(fā)掘和研究發(fā)現(xiàn)，它是霸王龍的始祖。

文章顯示，它是北美地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老的暴龍化石，死亡時年近7歲，接近成年。它生活在9600萬年前，白堊紀時期，體重約170磅，高度為3至4英尺。而霸王龍生活在侏羅紀時期。成年霸王龍重約11000到15500磅，約12英尺高。

據(jù)《國家地理》雜志報道，數(shù)十年來，古生物學家一直認為霸王龍是巨型捕食者的后裔。此前曾有學者猜測，霸王龍是異特龍的后裔，但這并不正確。對于這項研究，迦太基學院的古生物學家托馬斯·卡爾稱，這項發(fā)現(xiàn)十分重要。長期以來，霸王龍的進化史一直困擾著古生物學家。北美大陸一直缺少1億5000萬年前至8000萬年前之間的暴龍的骨骼化石。這是北美地區(qū)首個暴龍進化為霸王龍的古生物學化石依據(jù)。

這份研究指出，這類暴龍出現(xiàn)在1億4500萬年前至6600萬年前。它們身型小、動作笨拙、腳步卻靈敏。它們生活在白堊紀時期巨型肉食性動物之間，能輕易擊倒獵物，同時避免與其他掠食者發(fā)生對抗。在成為侏羅紀時期的“暴君”前，霸王龍的祖先因為身型小，只是白堊紀時期食物鏈中的“平民”。

文章強調(diào)，這類暴龍“以沖刺般的速度”進化成為霸王龍，共計花費1600萬年的時間。不過，它們的體型是如何變大的仍然是一個謎。

值得注意的是，文章表示，這類暴龍的形態(tài)與生活在亞洲的白堊紀早期的暴龍十分相似。研究團隊猜測，其祖先或從亞洲通過阿拉斯加陸橋穿越至北美洲。