3月底，美國副總統(tǒng)彭斯宣稱“登月要趁早”，2024年就把宇航員送上月球。美國國家航空航天局(NASA)的登月規(guī)劃一轉(zhuǎn)眼就被領(lǐng)導提前了4年，重返月球“已超速”，似乎有點不靠譜。

既然上級發(fā)話，下級總得落實。近日，NASA局長吉姆·布里登斯廷在第35屆太空峰會上初步闡述了新版登月計劃，總結(jié)起來就是一句話——“2024年登月，我們是認真的”。

別的不管，人先上去

按照之前規(guī)劃，NASA將在2024年完成月球軌道空間站——門戶(Gateway)的建設(shè)，并進行第一次登月艙著陸測試;2026年，實施登月演示任務，著陸器由登陸艙和上升艙組成，轉(zhuǎn)運飛船將著陸器由月球軌道空間站送到距離月面100公里的環(huán)月軌道上，著陸器降落開展探測任務，任務結(jié)束后再由上升艙提供動力返回月球空間站。2028年，4名宇航員將按這一方案登陸月球并駐留7天。

“為了實現(xiàn)彭斯提出的5年‘重返月球’的目標，NASA正在制定新的方案。”布里登斯廷談到，空間發(fā)射系統(tǒng)(SLS)、“獵戶座”飛船、月球軌道空間站及月球登陸車等研究重點都不變，變的是研發(fā)時間表。

布里登斯廷將新方案分為兩個階段。第一階段強調(diào)速度，即盡快將航天員送上月球。SLS火箭和“獵戶座”飛船的研制、試飛都將提速——“能有多快有多快”。月球軌道空間站先搞個“精簡版”，有能源、推進系統(tǒng)和居住艙足矣，能滿足登月就行。著陸系統(tǒng)怎么辦?轉(zhuǎn)運飛船和登陸艙早在2月就開始招標啦，上升艙招標馬上開始，NASA制定招標方案只用了7天。月球車的研發(fā)也要全面加速，已經(jīng)和NASA簽署協(xié)議的9家公司“壓力山大”，最快一家今年完成。

2024年實現(xiàn)載人登月后，NASA將開啟重返月球的第二階段，這一階段的主旨才是“長期駐留”，主要包括環(huán)月空間站的建設(shè)完善和實現(xiàn)月球著陸系統(tǒng)的可重復使用。

9年的事情5年干，原有的預算怎么夠?布里登斯廷證實，NASA即將向國會提交一份新的預算提案，要加速得先加錢。

自己不夠，拉上盟友

“在2024年把人類送上月球并不能只靠美國的努力，我們需要所有的國際合作伙伴。事實上，沒有國家能獨立完成我們設(shè)想的目標。”布里登斯廷格外強調(diào)國際合作對重返月球的重要性。在峰會上，他會晤了歐洲空間局(ESA)局長溫納、日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)主席廣島山川等多國航天機構(gòu)首腦。

布里登斯廷表示，國際合作可以幫助NASA減輕面臨的財政負擔。所有的合作伙伴將共同發(fā)揮領(lǐng)導作用，并且都會從新的月球探測設(shè)施中受益。NASA可以將外國宇航員送上月球，但將確保下一個登月的男人和第一個登月的女人都會是美國人。

3月11日，NASA曾公布了月球軌道空間站的國際合作方案。其中NASA發(fā)揮絕對主導作用，負責能源與動力模塊、居住艙、應用艙的研制。ESA與NASA共同研發(fā)“獵戶座”補給飛船并獨立負責承擔通信、燃料補給等功能的輔助艙;JAXA與ESA共同研制另一個居住艙并利用其“鸛”號無人貨運飛船承擔部分補給任務。俄羅斯航天局僅負責一個多功能艙的研發(fā)。加拿大航天局則繼續(xù)其傳統(tǒng)強項，提供月球空間站所需的空間機械臂。

雖然各國航天機構(gòu)對月球軌道空間站的國際合作建設(shè)都表示支持，但真正與NASA簽署“白紙黑字”合作協(xié)議的僅有加拿大一家。2月28日，加拿大總理特魯多宣布，未來24年將投資14億美元用于月球軌道空間站建設(shè)。

如果美國單方面加速登月進程，其他國家能否跟上還是未知數(shù)，NASA恐怕還得靠自己。(胡定坤)