一個(gè)人，一天中干的最多的事兒莫過(guò)于說(shuō)話(huà)了，話(huà)天天說(shuō)，可很少有人去想，語(yǔ)言是怎么來(lái)的。近日，有媒體報(bào)道，中國(guó)科學(xué)家在《自然》上發(fā)表最新研究成果，利用統(tǒng)計(jì)學(xué)分析方法，結(jié)合遺傳學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、考古學(xué)等證據(jù)，首次確認(rèn)了包含漢語(yǔ)在內(nèi)的漢藏語(yǔ)系起源于大約4000—6000年前的中國(guó)北方黃河流域。這對(duì)國(guó)人來(lái)講，無(wú)疑是個(gè)好消息。然而，盡管漢藏語(yǔ)系的起源找到了，但人類(lèi)語(yǔ)言究竟是如何起源的，卻依然是個(gè)謎。

什么樣的表達(dá)才能稱(chēng)之為語(yǔ)言

什么是語(yǔ)言，或者說(shuō)具有哪些特征才能稱(chēng)為語(yǔ)言?

“在語(yǔ)言學(xué)家眼中，語(yǔ)言作為研究對(duì)象，初始有兩種含義，一種是抽象概念，一種是特定的語(yǔ)言系統(tǒng)，如漢語(yǔ)。” 語(yǔ)言學(xué)博士、中國(guó)科普所理論研究室博士后唐葉在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，在現(xiàn)當(dāng)代語(yǔ)言研究中，語(yǔ)言的一個(gè)定義是人們從事語(yǔ)言行為學(xué)習(xí)、表達(dá)并理解的心智，偏向語(yǔ)言對(duì)于人類(lèi)的通用性，這種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為語(yǔ)言是人類(lèi)與生俱來(lái)就可以獲得的能力，所有認(rèn)知能力正常的兒童只要在成長(zhǎng)環(huán)境中能夠接觸到語(yǔ)言，即使沒(méi)有人引導(dǎo)和刺激，也可以習(xí)得語(yǔ)言;另一種對(duì)于語(yǔ)言的定義則是一種口頭上或符號(hào)上的人類(lèi)交流系統(tǒng)，人類(lèi)是用語(yǔ)言去表達(dá)或控制周?chē)h(huán)境的客體，該理論強(qiáng)調(diào)了語(yǔ)言的社會(huì)功能。

“相比于其他形式的交流系統(tǒng)，如人類(lèi)以外的動(dòng)物所使用的動(dòng)物語(yǔ)言，人類(lèi)語(yǔ)言是獨(dú)特的。”唐葉說(shuō)，其它動(dòng)物，如蜂和猿所使用的交流系統(tǒng)都是封閉系統(tǒng)，其可表達(dá)的思想往往非常有限。而人類(lèi)語(yǔ)言則相反，沒(méi)有上限且富有創(chuàng)造性，允許人類(lèi)從有限元素中產(chǎn)生大量話(huà)語(yǔ)，并創(chuàng)造新的詞語(yǔ)和句子。這是因?yàn)槿祟?lèi)語(yǔ)言是一種對(duì)偶碼，語(yǔ)言當(dāng)中有限數(shù)量的元素本身并沒(méi)有意義(如聲音、文字和手勢(shì))，但意義的組合(包括詞語(yǔ)和句子)是無(wú)限量的，有限的元素和無(wú)限的意義相結(jié)合即可產(chǎn)生無(wú)限的人類(lèi)語(yǔ)言。

唐葉認(rèn)為，人類(lèi)語(yǔ)言的獨(dú)特性還在于具有遞歸性，正是由于語(yǔ)言的遞歸性，即語(yǔ)言結(jié)構(gòu)層次和言語(yǔ)生成中相同結(jié)構(gòu)成分的重復(fù)或相套(如從前有座山，山里有座廟，廟里有個(gè)老和尚，老和尚對(duì)小和尚說(shuō)，從前有座山……)才賦予了人類(lèi)語(yǔ)言無(wú)限的創(chuàng)造性——說(shuō)話(huà)者可以創(chuàng)造出自己從未聽(tīng)過(guò)或者講過(guò)的話(huà)語(yǔ)。

語(yǔ)言怎么演變來(lái)的眾說(shuō)紛紜

從古至今人類(lèi)一直對(duì)語(yǔ)言的起源興趣濃厚，并提出了多種多樣的解釋。“語(yǔ)言的起源是迄今為止具有高度爭(zhēng)議性的話(huà)題， 關(guān)于語(yǔ)言在何時(shí)何地起源有很多假說(shuō)，并且沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。”唐葉說(shuō)。

最早關(guān)于語(yǔ)言起源的說(shuō)法是“神授說(shuō)”，在人類(lèi)社會(huì)科學(xué)并不發(fā)達(dá)的時(shí)候，人們選擇宗教來(lái)解釋語(yǔ)言的起源。古希臘哲學(xué)家蘇格拉底曾斷言，上帝給地上萬(wàn)物和眾生賜予了名稱(chēng)，所以語(yǔ)言是神圣之物，富有魔力。古代西方觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，語(yǔ)言是上帝創(chuàng)造的。這種解釋在教權(quán)時(shí)代具有不可挑戰(zhàn)的權(quán)威性，但隨著近代的思想啟蒙，人們開(kāi)始用科學(xué)思維看待語(yǔ)言的起源。

唐葉表示，語(yǔ)言起源理論可以根據(jù)它們前提假設(shè)的不同分為兩大類(lèi)：連續(xù)性假說(shuō)與非連續(xù)性假說(shuō)。連續(xù)性假說(shuō)的基本思想認(rèn)為語(yǔ)言不可能突然之間就形成最終的形式，它一定是由人類(lèi)靈長(zhǎng)類(lèi)祖先的早期語(yǔ)言系統(tǒng)演變而來(lái);非連續(xù)性假說(shuō)則持相反的意見(jiàn)，認(rèn)為語(yǔ)言有著獨(dú)一無(wú)二的特征，只能是在人類(lèi)演化歷程中的某一時(shí)間點(diǎn)上相對(duì)突然地出現(xiàn)。不同理論間的另一區(qū)別是，有些認(rèn)為語(yǔ)言是一種先天的能力，由遺傳因素決定，另一些則認(rèn)為語(yǔ)言具有文化性，是通過(guò)社交接觸而習(xí)得的。

現(xiàn)今唯一一位重要的非連續(xù)性假說(shuō)支持者是喬姆斯基。喬姆斯基如此回應(yīng)達(dá)爾文主義的理論說(shuō)：“在研究語(yǔ)言起源的很長(zhǎng)歷史中，人們一直想要知道它是如何從猿類(lèi)的叫聲中演變而來(lái)的。然而對(duì)我來(lái)說(shuō)這完全是浪費(fèi)時(shí)間，因?yàn)檎Z(yǔ)言是基于與任何動(dòng)物溝通方式都截然不同的原則之上的。”但對(duì)于喬姆斯基的說(shuō)法，大部分學(xué)者都不茍同，他們都傾向于連續(xù)性假說(shuō)，只不過(guò)對(duì)于演變過(guò)程有各自的看法。

比如勞動(dòng)起源說(shuō)認(rèn)為，語(yǔ)言是勞動(dòng)創(chuàng)造文明過(guò)程中的必然產(chǎn)物，最初的語(yǔ)言是在勞動(dòng)中由號(hào)子發(fā)展而來(lái);擬聲說(shuō)認(rèn)為，原始人聽(tīng)了自然界的聲音進(jìn)行模仿，并用這種聲音代表發(fā)出聲的事物，看到荒野中的狗在叫，原始人就會(huì)學(xué)狗的叫聲“汪汪”，以后慢慢便用“汪汪”聲來(lái)指代狗;感嘆說(shuō)認(rèn)為，在憤怒、愉快等感情沖擊下，強(qiáng)大氣流通過(guò)聲帶產(chǎn)生語(yǔ)言，并認(rèn)為人類(lèi)基本感情喜怒哀樂(lè)發(fā)出的聲音，形成了最基本的詞匯等等。“遺憾的是，由于人類(lèi)語(yǔ)言歷史悠久、語(yǔ)言本身的復(fù)雜性以及缺少有力科學(xué)證據(jù)支持，近20年來(lái)在語(yǔ)言演化方面的探究進(jìn)展不大，至今還沒(méi)有令人信服的解釋。”唐葉說(shuō)。

語(yǔ)言的發(fā)源地依然是筆糊涂賬

據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前世界上共有7000多種語(yǔ)言。它們是來(lái)自同一個(gè)發(fā)源地，還是有獨(dú)立的發(fā)源地呢?

世界語(yǔ)言分為9大語(yǔ)系，分別是漢藏語(yǔ)系(亞洲東南部)、印歐語(yǔ)系(歐洲、亞洲、美洲)、烏拉爾語(yǔ)系(烏拉爾山脈北部地區(qū))、阿爾泰語(yǔ)系(巴爾干半島、亞洲中北、蒙古、俄邊界、中國(guó))、閃-含語(yǔ)系(北非、西亞)、高加索語(yǔ)系(高加索山脈)、達(dá)羅毗荼語(yǔ)系(印度南部、東南部)、馬來(lái)-波利尼亞語(yǔ)系(即南島語(yǔ)系，在東南亞和大洋洲)、南亞語(yǔ)系(亞洲南部)。

此前，新西蘭學(xué)者昆廷·阿特金森研究稱(chēng)，人類(lèi)語(yǔ)言可能全部起源于非洲西南部地區(qū)，時(shí)間大約在15萬(wàn)年前洞穴藝術(shù)開(kāi)始階段。這種判斷的依據(jù)是非洲各地方言往往含有的音素較多，而南美洲和太平洋熱帶島嶼上的語(yǔ)言所含音素較少;一些非洲方言音素超過(guò)100個(gè)，而夏威夷當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)音素僅13個(gè)，英語(yǔ)的音素46個(gè)。一種語(yǔ)言離非洲越遠(yuǎn)，它所使用的音素就越少。

但隨后，有中國(guó)學(xué)者對(duì)此表示質(zhì)疑，并提出如果全世界的語(yǔ)言有一個(gè)擴(kuò)散中心的話(huà)，不應(yīng)該在非洲，而是最可能出現(xiàn)在亞洲，精確地說(shuō)，是在里海南岸。

歐洲學(xué)者邁克爾·西索沃等人稱(chēng)，阿特金森的假說(shuō)是沒(méi)有足夠數(shù)據(jù)支持的。如果用其思路研究語(yǔ)言的其他特征，如從句結(jié)構(gòu)、被動(dòng)語(yǔ)態(tài)的使用等，結(jié)果便與其結(jié)論大相徑庭——語(yǔ)言的發(fā)源地可能是東非、高加索山脈(即里海與黑海之間)或其他地區(qū)，并不一定如他所推測(cè)的那樣，來(lái)自非洲西南部地區(qū)。

然而，直至現(xiàn)在，這兩者都沒(méi)有充分而確鑿的證據(jù)來(lái)證明自己的假說(shuō)，“公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理”。在語(yǔ)言起源方式和發(fā)源地的爭(zhēng)論上，目前依然是一筆糊涂賬。