據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，20億年前曾經(jīng)發(fā)生過一次大規(guī)模滅絕事件，導(dǎo)致地球上高達(dá)99.5%的生命消失。與6500萬年前恐龍從地球上消失那次相比，這次大規(guī)模滅絕更為慘烈。

正常情況下，大規(guī)模死亡事件可以通過化石記錄來追蹤，但在復(fù)雜生命出現(xiàn)之前，由于構(gòu)成彼時(shí)地球生物群的微生物無法以同樣的方式追蹤，所以，理解那時(shí)發(fā)生的滅絕事件變得更加困難。

在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一篇研究論文中，一個(gè)國際科學(xué)家小組對(duì)來自加拿大哈德遜灣的重晶石進(jìn)行了研究，這些巖石已存在數(shù)十億年，可儲(chǔ)存特定時(shí)間大氣中氧氣含量的信息。

借助這些巖石，研究小組證明，大約24億年前，大氣中氧氣的濃度急劇增加。然后，在20.5億年前，地球上的生命急劇減少。在大滅絕事件發(fā)生后，大氣中氧氣的濃度急劇下降。

“在這次滅絕事件前1億—2億年，有大量生命生活在地球上，但這一事件之后，大部分生命都滅絕了。而且，在大約20億年—10億年前，地球上生命的數(shù)量或生物圈的大小一直很小。”論文作者之一、來自以色列魏茨曼科學(xué)研究所和美國普林斯頓大學(xué)的彼得·克羅克福德說：“根據(jù)我們的估計(jì)，在大約20億年前，地球上約99.5%到80%的生命都滅絕了。相比較而言，在恐龍大滅絕那次事件中，地球上約75%的生命消失。而此前已知最大的大滅絕事件導(dǎo)致了約70%的陸地生命和96%的海洋生物消失。”

研究小組認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)為“氧氣超量”的觀點(diǎn)提供了支持。“氧氣超量”理論認(rèn)為光合作用和風(fēng)化作用產(chǎn)生了大量氧氣，加速了地球上生命的發(fā)展，但生物種類和數(shù)量的增加也導(dǎo)致營養(yǎng)供給不足，生物數(shù)量也因此下降。