日本國(guó)立天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)，2017年于日本關(guān)西地區(qū)目擊到的明亮火球(明亮流星)起源于小行星。此次發(fā)現(xiàn)的小行星釋放流星機(jī)制，是研究保護(hù)地球免于天體撞擊的重要成果。

圍繞太陽(yáng)的塵埃粒子撞擊地球，會(huì)在大氣中發(fā)出光亮。流星體塵埃直徑一般為毫米級(jí)，而數(shù)厘米大小的流星與地球相撞，人們會(huì)觀測(cè)到比負(fù)4等級(jí)金星更明亮的火球。流星體多數(shù)為彗星接近太陽(yáng)附近，其中的冰升華時(shí)釋放出來(lái)，也有流星體起源于小行星。與彗星的蒸發(fā)成分不同，小行星如何釋放流星體雖有各種假說(shuō)，但尚未有定論。

日本國(guó)立天文臺(tái)等組成的研究小組對(duì)多地點(diǎn)觀測(cè)到的2017年4月29日關(guān)西地區(qū)流星數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。根據(jù)“SonotaCo Network”監(jiān)視照相機(jī)群在12個(gè)地點(diǎn)觀測(cè)得到的火球圖片，計(jì)算出流星經(jīng)過(guò)的路線。根據(jù)流星路線計(jì)算的流星體軌道，與近地小行星“(164121) 2003 YT1”的軌道基本一致，由此認(rèn)為流星體源于該小行星。

該近地小行星是大小兩個(gè)天體彼此互相圍繞的雙小行星。研究小組推測(cè)其原本為一個(gè)天體，由于自轉(zhuǎn)速度加快一分為二，分裂時(shí)期至今不滿一萬(wàn)年。如小行星分裂時(shí)釋放出流星體，則與此次計(jì)算的軌道相符。按此次流星的大小，與地球相撞不會(huì)對(duì)地球環(huán)境產(chǎn)生影響，但更大的流星體或小行星與地球相撞，可能會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生巨大破壞。因此近地小行星的監(jiān)視，小行星釋放物質(zhì)的研究對(duì)保護(hù)地球非常重要。該研究成果對(duì)近地小行星潛在危險(xiǎn)發(fā)出警告。

研究成果發(fā)表于最近的美國(guó)《天文學(xué)雜志》上。(記者陳超)