今年12月13日原本是美國最后一名“飛虎隊”在世飛行員卡爾·凱斯·布朗的百歲生日。幾天前，新華社記者發(fā)郵件問候，卻得到噩耗：今年8月底，老人的病情突然惡化，于9月8日在加利福尼亞州科克倫市的家中去世。

布朗生前常說，為中國保疆衛(wèi)土的戰(zhàn)斗盡一份力是他的榮譽。他的女兒朱莉婭告訴記者：“我父親提起中國人民時總是飽含深情。我為父親做的事感到無比驕傲。”

【投筆從戎　支援抗戰(zhàn)】

1939年，預感到美國不久將卷入戰(zhàn)爭，布朗中斷在密歇根州立大學的學業(yè)，加入海軍，成為為數(shù)不多能在夜間起降于航空母艦的新兵。兩年后，布朗從海軍退役，在好友介紹下前往中國，成為中國空軍美國航空志愿隊一名飛行員。

這支志愿隊由陳納德將軍招募和指揮，成員近三百人，為中國抗戰(zhàn)提供空中掩護。1941年12月20日，美國航空志愿隊首次對日作戰(zhàn)，以9：0的顯赫戰(zhàn)績大敗進犯昆明上空的日軍戰(zhàn)機，“飛虎隊”的美名開始傳遍神州。

“那時，許多飛行員離開高中不過兩三年。”布朗今年春天接受記者采訪時回憶道。

7個月時間里，“飛虎隊”參與作戰(zhàn)超過50次，擊毀敵機約300架。

“在保衛(wèi)滇緬公路時，一天晚上，一隊卡車在顛簸公路上行駛的聲音在山間回響，就像日軍轟炸機來襲。我所在中隊立即響起轟炸警報，我們紛紛起飛，還好只是虛驚一場。”年近百歲的布朗記憶力不如從前，但飛虎隊的日日夜夜還是記得很清晰。

戰(zhàn)爭不會止于虛驚。1942年5月，怒江之戰(zhàn)，隊友羅伯特·利特爾駕駛的戰(zhàn)機在布朗機翼不遠處爆炸。

這些風華正茂的美國青年有的為中國抗戰(zhàn)事業(yè)犧牲，有的回國后成為將領、工程師、編輯、企業(yè)家。隨著時光流逝，他們中絕大多數(shù)人陸續(xù)辭世。

曾擔任飛虎隊地勤人員的弗蘭克·羅森斯基現(xiàn)年97歲，居住在佐治亞州，是最后一位健在的“飛虎隊”成員。

【工作狂人　眷戀中國】

1942年7月“飛虎隊”解散后，布朗幫助中國空軍培訓飛行員，還在“駝峰航線”飛行超過1000小時。戰(zhàn)爭結(jié)束后，他在美國繼續(xù)中斷的學業(yè)，先后在上世紀50年代和80年代取得了醫(yī)學和法學博士學位。

他的女兒貝姬告訴記者，父親對中國感情深厚，98歲時還在喝青島啤酒。

只是，忙于學術(shù)和事業(yè)的布朗再也沒有回到他眷戀的中國。

“父親是個實實在在的工作狂。有一年感恩節(jié)晚餐，他中途離開，去醫(yī)院照看一名病人。”貝姬說，布朗在醫(yī)院工作到將近90歲時才退休。

布朗的六個孩子中，朱莉婭是唯一到過中國的。她很喜歡那次旅行，中國文化對當時只有19歲的她充滿了吸引力，“有機會我一定要再去中國”。

“飛虎隊”協(xié)會執(zhí)行秘書長莉迪亞·羅西說：“在我的記憶里，卡爾和我的丈夫是非常好的朋友。”她的丈夫迪克·羅西是“飛虎隊”王牌飛行員，也是“駝峰航線”飛行時間最長紀錄保持者，2008年逝世。

莉迪亞說，“迪克每每有健康問題時就會給卡爾打電話，總是能得到充滿教益的答復。他們每個月都會通話，彼此分享生活中的近況。”

“卡爾沒有隨波逐流，而是做了一個選擇自己人生道路的人，”她說。