記得小時候讀過一個故事，講的是一個小孩拿著一塊玉石到市場上賣，開價很低卻無人問津。后來經(jīng)大師指點(diǎn)，開價奇高，反而引來大量圍觀者和競價購買者。這樣一個“玉石定價悖論”小故事，在哲學(xué)家手里很容易延伸出充滿正能量的心靈雞湯式哲理。但是，在經(jīng)濟(jì)學(xué)初學(xué)者眼里，卻往往容易產(chǎn)生困惑：怎么會出現(xiàn)低價低消費(fèi)、高價高消費(fèi)現(xiàn)象，這不就違背了低價高需求量、高價低需求量的需求定律嗎?

現(xiàn)實(shí)生活中不乏“玉石定價悖論”的例子。以出國留學(xué)為例，諸如德國、法國和意大利等歐洲國家的公立大學(xué)是免學(xué)費(fèi)的，每年只需要學(xué)生繳納注冊費(fèi)價值幾百或幾千元人民幣，就可以攻讀公立大學(xué)的本科、碩士或博士，而像美國、英國和澳大利亞，每年學(xué)費(fèi)不菲，動輒二十來萬甚至幾十萬人民幣不等。然而，涌向美英澳三國的留學(xué)生數(shù)量，偏偏遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于前向德法意三國的留學(xué)生數(shù)量!留學(xué)市場再次呈現(xiàn)高價高需求、低價低需求現(xiàn)象，豈不奇了怪哉?

無獨(dú)有偶，2018年11月，法國推出一項(xiàng)新留學(xué)政策，宣布從2019年9月開始大幅上調(diào)非歐盟籍留學(xué)生注冊費(fèi)。非歐盟籍的法國留學(xué)生本科生注冊費(fèi)，將由原來170歐元上漲到2770歐元;而碩士生和博士生的注冊費(fèi)，從原來的243歐元和380歐元都上漲到3770歐元。注冊費(fèi)上漲的主要目標(biāo)之一，竟然是“想吸引更多國際學(xué)生來法讀書”!法國留學(xué)新政的漲價思路，跟“玉石定價悖論”故事不謀而合。這不禁讓人浮想聯(lián)翩，懷疑故事中的大師又重出江湖、漂洋過海，給當(dāng)今處在水深火熱的法蘭西共和國指點(diǎn)迷津來了。

粗略一看，現(xiàn)實(shí)生活中的這兩個留學(xué)案例跟“玉石定價悖論”故事是一樣的，但是細(xì)心體會可覺察到它們的不同。在“玉石定價悖論”故事里面，變價前后的玉石是同一產(chǎn)品，而歐美各國教育服務(wù)并非同質(zhì)產(chǎn)品; 2019年之前和之后的法國教育服務(wù)，如果沒有太大變化的話，可以視為同質(zhì)產(chǎn)品;若有很大變化，則是不同質(zhì)產(chǎn)品。消費(fèi)者愿意為高質(zhì)產(chǎn)品支付高價格，為低質(zhì)產(chǎn)品支付低價格，這并不違背針對同一產(chǎn)品而言的需求定律。故事中神奇之處就在于，僅僅通過改變價格這一手段，就讓不知產(chǎn)品質(zhì)量的消費(fèi)者誤以為變價前后是不同質(zhì)量的玉石，從而對自己以為是低質(zhì)的產(chǎn)品支付低價、以為是高質(zhì)的產(chǎn)品支付高價。此時不是質(zhì)量決定了價格，而是價格成了不知情者甄別產(chǎn)品質(zhì)量的一種信號：高價=高質(zhì)，低價=低質(zhì)。法國留學(xué)注冊費(fèi)大幅上漲的這一波操作，官方解釋理由正好吻合價格成為甄別質(zhì)量信號的原理：低價讓外界以為法國教育質(zhì)量低，唯有高價才不辜負(fù)法國政府每年為每名學(xué)生墊付價值一萬多歐元的教育質(zhì)量。

然而，現(xiàn)實(shí)生活往往比故事要精彩得多。因?yàn)閮r格不僅是甄別產(chǎn)品質(zhì)量的一種信號，而且也會引導(dǎo)資源配置，促使不同產(chǎn)品質(zhì)量分離分層。具體來看，法國實(shí)行這么多年免學(xué)費(fèi)低注冊費(fèi)的低價留學(xué)政策，已經(jīng)形成一個怎樣的留學(xué)情況呢?據(jù)統(tǒng)計，法國每100個留學(xué)生中，有45人來自非洲，19人來自歐盟，16人來自亞洲，9人來自美國，4人來自中東，還有7人是來自其他國家。試想一下，在一個注重教學(xué)互動交流的大學(xué)生或研究生課堂上，很可能不到三成學(xué)生英語發(fā)音純正清晰，超過七成的學(xué)生可能彌漫著濃厚的地方口音、發(fā)音不清或者不知所云讓你聽得一頭霧水，雞同鴨講眼碌碌的即視感撲面而來，試求解一下你此時聽課、學(xué)習(xí)或研討的心里陰影面積?因而，盡管不少法國高校的師資水平不見得就比美國或澳洲差，但是低價政策卻可能給留學(xué)生形成教學(xué)質(zhì)量體驗(yàn)效果不佳的朋輩學(xué)習(xí)氛圍和研討環(huán)境。這意味著，低價收費(fèi)政策長期下來反而可能固化低質(zhì)量的留學(xué)體驗(yàn)，讓后續(xù)知情者或者追求高質(zhì)量的留學(xué)申請者望而卻步，這進(jìn)一步使得法國留學(xué)被烙上低價低質(zhì)的刻板印象。與此相反，注冊費(fèi)大幅上漲無疑會提高法國留學(xué)門檻，間接調(diào)整留學(xué)人員結(jié)構(gòu)，形成高質(zhì)量朋輩的留學(xué)群體研討氛圍，進(jìn)而吸引更多高質(zhì)量申請者。

值得一提的是，與“玉石定價悖論”故事中產(chǎn)品質(zhì)量不變而僅僅只是漲價不同，法國政府在大幅上調(diào)注冊費(fèi)的同時，也擬出臺一系列意圖改善留學(xué)服務(wù)質(zhì)量體驗(yàn)的措施，比如簡化留學(xué)生簽證、增加英語授課項(xiàng)目數(shù)量、增加獎學(xué)金機(jī)會和提供一對一指導(dǎo)聯(lián)系人等措施。它為注冊費(fèi)漲價提供充實(shí)理由的同時，也試圖向外界傳遞出法國留學(xué)教育質(zhì)量正在不斷提升的信號，好讓民眾對法國留學(xué)可能形成的“低價低質(zhì)”刻板印象轉(zhuǎn)向“高價高質(zhì)”的思想鋼印。

注冊費(fèi)大幅上漲的留學(xué)政策，在十年內(nèi)能否實(shí)現(xiàn)法國政府意圖提高法國留學(xué)生質(zhì)量和數(shù)量的政策目的?在其他歐洲國家留學(xué)費(fèi)用不變條件下，可預(yù)見的結(jié)果是：這一留學(xué)新政在短期內(nèi)會拉低法國留學(xué)人員的非洲生源比例，使得非洲留學(xué)生轉(zhuǎn)向其他相對便宜的歐洲國家，而長期效果則依賴于其他歐洲國家的留學(xué)政策變化。不過，隨著法國留學(xué)配套改革措施的積極推進(jìn)和公眾對法國留學(xué)教育質(zhì)量的普遍認(rèn)可，很可能正如“玉石定價悖論”故事結(jié)局，高價帶來高消費(fèi)現(xiàn)象在長期可期，讓我們拭目以待。