深空探測是當前世界航天發(fā)展前沿領域，這其中，并不缺乏中國人的參與，中國嫦娥五號即將登陸月球，完成探月三期工程“繞落回”任務。同時，中國深空探測也在呈現(xiàn)全新的圖景：在并不遙遠的將來，火星地表也將迎來中國自己的“火星車”，木星系空間也會有中國探測器的身影……

　　“飛天探索是人類的秉性，走出地球探索宇宙空間奧秘，也是我們不懈的精神追求。”國家天文臺副臺長李春來說，深空探測不僅引領高技術發(fā)展，吸引并造就相關領域頂尖人才，也在實現(xiàn)人類追求更高能力、更遠到達、更廣視野的理想追求。

　　在2017年全球航天探索大會上，記者了解到，中國深空探測最新計劃中，火星是首選目標。根據(jù)規(guī)劃，中國將在2020年發(fā)射首個火星探測器，一次實現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸、巡視探測；其后實施第二次火星探測任務，并進行火星表面采樣返回，開展火星構造、物質成分、火星環(huán)境等科學分析與研究。

　　“之所以將火星列為首選目標，是因為火星是離地球最近，且環(huán)境最為相似的類地行星。開展火星探測，可以深化對火星演變的認知，進而回答‘火星是地球的未來？’或‘火星是地球的過去？’等重大科學問題。”中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋說，基于現(xiàn)有航天能力，探測器飛行8—10個月可到達火星，任務周期較為合適，探測可達性也比較好。

　　同時，中國人的眼光也并未局限在火星探索上，木星系及其以遠的空間也是深空探測的重要對象。“人類已有的探測表明，木星的衛(wèi)星上具有可能產(chǎn)生生命的條件，蘊含大量原創(chuàng)性重大科學發(fā)現(xiàn)的機會。”張榮橋說，由于其距離遠、飛行時間長，工程實施還將會帶動新能源、長壽命、遠距離的測控通訊等深遠航天技術的發(fā)展。

　　深空探測具有成本高、風險高等特點，既是“勇敢者的游戲”，更需要科學攻關的精神，一系列科學技術、工程建設問題需要進一步突破。

　　例如，深空探測器需要更大動力的運載火箭，以脫離地球引力。著陸采樣返回等任務，需要更大質量的探測器來完成。同時，深空探測器發(fā)射的時機，受天體運行規(guī)律的約束性強，發(fā)射機會難得。比如火星探測，每隔26個月才有一次機會。張榮橋說，有效實施深空探測任務，就需要盡快發(fā)展大推力火箭，同時對于現(xiàn)有火箭零窗口發(fā)射能力加以深入研究，充分挖掘其能力。

　　執(zhí)行深空探測任務，飛行時間需要幾個月至幾年，甚至幾十年；距離從百萬公里，延伸到幾億、幾十億公里，星地時延甚至達到數(shù)小時，因此，中國就需要對包括星際航行的軌道設計、新型導航方法及探測器自測量、自計算、自診斷、自恢復等技術進行逐一突破。

　　“中國深空探測本著‘創(chuàng)新、協(xié)調(diào)、和平、開放’的發(fā)展原則，愿與國際同仁廣泛開展合作交流，包括科學目標的選擇、載荷搭載、測控資源的相互支持、科學數(shù)據(jù)共享等。”張榮橋說，希望全世界深空探測領域的科學家、工程師們攜手推動，讓人類進入深空的腳步走得更快、更遠。