據(jù)英國《新科學家》周刊網(wǎng)站8月1日報道，一項研究發(fā)現(xiàn)，在過去16萬年里，人類顱骨的物理變化可能是由飲食和生活方式變化——而非先前認為的大腦自身的進化——導致的面部改變推動的。

報道說，20萬年前的早期現(xiàn)代人的顱骨與今天人類的顱骨在大小方面沒有多少不同，但其形狀有很大差異，暗示隨著時間的推移，大腦變得更圓了。

河南省平頂山市魯山縣仙人洞遺址出土的部分人類頭骨化石（新華社發(fā)）

(資料圖)

占主導地位的假說認為，人類行為的變化——比如工具和藝術(shù)的發(fā)展——導致智人大腦的形狀發(fā)生改變，并進而導致保護大腦的顱骨發(fā)生改變。

但這方面的化石證據(jù)很少，并且有許多相互作用的力量在發(fā)揮影響。例如，如果有著一張大臉的頭骨容納一個較大的腦，這比較好說，但人類的臉越變越小，這就讓問題變得復雜了。

為了研究顱骨改變的原因，瑞士蘇黎世大學的克里斯托夫·佐利科費爾及其同事通過數(shù)字方式復原了在埃塞俄比亞和以色列發(fā)現(xiàn)的50個古人類頭骨，其中包括智人、直立人和尼安德特人的標本，以便作比較。然后，研究人員將這些化石的3D模型與125個現(xiàn)代人類標本進行了比較。

首次將早期現(xiàn)代人類兒童的顱骨與成人相比較，使研究人員能夠單獨考慮大腦在顱骨進化中的作用。

該研究小組驚訝地發(fā)現(xiàn)，盡管16萬年前智人兒童頭骨的大小和比例與今天的幼兒大致相當，但成年人的頭骨與現(xiàn)代成年人的頭骨看上去截然不同，他們的臉長得多，各種特征更明顯。

人臉到20歲左右還會繼續(xù)生長，但到6歲時，人腦已達到其成年規(guī)模的大約95%。

佐利科費爾說，如果說這些古代兒童——擁有接近完全發(fā)育的大腦——與今天的孩子相似，但成年人的頭骨卻截然不同，那么我們可以排除大腦在形狀上發(fā)生重大變化的可能性?！叭绻皇谴竽X在推動這種改變，我們必須尋找其他因素，比如呼吸、飲食或活動?！?/p>

研究人員謹慎地假設(shè)，飲食的變化或?qū)ρ鯕庑枨蟮臏p少可能是原因。

現(xiàn)代人類的臉比祖先的臉要小很多，并有著更精細的凹陷。研究顯示，當狩獵采集者在大約1.2萬年前變成農(nóng)耕者，并開始食用較為柔軟的食物，這一改變的速度加快了，原因可能是顱骨因為咀嚼而承受的壓力降低了。

英國自然歷史博物館的克里斯·斯特林格說，這些人在提出假說時保持謹慎是對的。

他說，在這些變化出現(xiàn)的歷史時期，幾乎沒有證據(jù)表明，人類的飲食發(fā)生了重大變化。在眾多可能的原因中，氧氣攝入量的減少更有可能造成這些改變，因為人類的胸腔和肺活量已經(jīng)變小。