編輯/ 張 鷗編輯/ 涂彥平設(shè)計(jì)/ 趙昊然

來(lái)源/ 紐約時(shí)報(bào)，作者：Jack Ewing，圖片：Brendan George Ko For The New York Times

(資料圖)

在距離加拿大蒙特利爾市西北部約564公里的拉科納（La Corne），廣闊的松樹林包圍著一個(gè)深深的礦井，內(nèi)壁上布滿了斑駁的巖石。這個(gè)礦井曾多次易手，也像深坑一樣把人帶入過(guò)破產(chǎn)困境。然而今天，它可能終于要為電動(dòng)汽車的未來(lái)作出貢獻(xiàn)了。

這個(gè)礦場(chǎng)包含電動(dòng)汽車電池中必不可少的成分——鋰，目前全世界供應(yīng)緊缺。如果礦井開采在2023年初如期開工，它將成為這一關(guān)鍵金屬的北美第二個(gè)來(lái)源地，能夠?yàn)榧幽么?、美?guó)和墨西哥的企業(yè)提供原材料，推動(dòng)北美電池供應(yīng)鏈的建設(shè)。

有更多的礦場(chǎng)出現(xiàn)也會(huì)有助于鋰的價(jià)格控制。

自2021年中期以來(lái)，鋰的價(jià)格已經(jīng)飆升了5倍，電動(dòng)汽車的成本和定價(jià)也被連帶拉高，以至于許多消費(fèi)者都無(wú)法承受。在美國(guó)，新的電動(dòng)汽車平均價(jià)格約為6.6萬(wàn)美元，與2021年家庭收入平均數(shù)僅差幾千美元。

澳大利亞礦業(yè)公司Sayona正在經(jīng)營(yíng)該礦場(chǎng)。整個(gè)項(xiàng)目的進(jìn)程將生產(chǎn)和加工電池原材料必須克服的多種障礙一一展現(xiàn)了出來(lái)。

因此，一些分析家和投資者警告說(shuō)，現(xiàn)在正在開發(fā)的許多礦場(chǎng)可能永遠(yuǎn)無(wú)法存活。在加拿大和美國(guó)，處于不同開發(fā)階段的鋰礦有幾十個(gè)。

難以應(yīng)對(duì)的龐大需求

在政府推動(dòng)下，加拿大已將成為電動(dòng)汽車原材料和零部件的主要供應(yīng)國(guó)作為一項(xiàng)使命。但這些項(xiàng)目中的大多數(shù)離生產(chǎn)還有至少幾年時(shí)間，即使他們能夠籌集到啟動(dòng)所需的數(shù)十億美元資金，也無(wú)法保障未來(lái)能夠提供足夠的鋰來(lái)滿足整個(gè)北美的需求。

特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在7月說(shuō)，成為鋰供應(yīng)商相當(dāng)于拿到了“印鈔票的許可證”。但這其實(shí)是一個(gè)有風(fēng)險(xiǎn)的行業(yè)。

埋藏在地球深處的礦石可能沒(méi)有足夠的鋰濃度來(lái)實(shí)現(xiàn)盈利。來(lái)自環(huán)保組織或附近居民的反對(duì)意見還可能會(huì)推遲甚至扼殺整個(gè)項(xiàng)目。

礦場(chǎng)往往位于偏遠(yuǎn)地區(qū)。按照行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，Sayona的礦場(chǎng)位于一條20公里碎石路的盡頭，就在拐角處。

當(dāng)鋰的價(jià)格從2017年到2020年下降了一半之后，該礦的前主人寧德時(shí)代關(guān)閉了礦場(chǎng)運(yùn)營(yíng)。Sayona與位于北卡羅來(lái)納州貝爾蒙特的鋰業(yè)公司Piedmont合作，于2021年買下了這里的運(yùn)營(yíng)權(quán)。

拉科納市外一條20公里碎石路的盡頭

一些投資者認(rèn)為圍繞鋰的炒作被夸大了，鋰礦公司更像是被拿來(lái)做賭注。事實(shí)上，一些公司缺乏爆破礦石、從地球深處開采以及從周圍巖石中分離出鋰的專業(yè)知識(shí)。鋰礦項(xiàng)目經(jīng)常出現(xiàn)延誤和成本超支。

這種風(fēng)險(xiǎn)反映在澳大利亞證券交易所交易的Sayona股票的波動(dòng)中。他們?cè)?月份達(dá)到了24美分的峰值，在6月份暴跌至13美分，9月20日基準(zhǔn)，交易價(jià)格為18美分。

擁有Sayona魁北克項(xiàng)目25%股份的Piedmont鋰業(yè)公司首席執(zhí)行官基斯·菲利普斯（Keith Phillips）說(shuō)：“我們這些業(yè)內(nèi)人士相當(dāng)有信心，因?yàn)殇囋谖磥?lái)10年內(nèi)將處于供應(yīng)短缺狀態(tài)?！?/p>

對(duì)于政府和汽車行業(yè)的許多人來(lái)說(shuō)，最主要的擔(dān)心是是否有足夠的鋰來(lái)滿足電動(dòng)汽車需求的飆升。

拜登在8月簽署了《通脹削減法案》進(jìn)一步為汽車行業(yè)加碼了賭注。為了獲得法案中的幾項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)和補(bǔ)貼，電池制造商必須使用來(lái)自北美或與美國(guó)有貿(mào)易協(xié)定的國(guó)家的原材料。

鋰是已知最輕的金屬，是電池的關(guān)鍵原材料

生疏的北美鋰業(yè)

要滿足來(lái)自汽車行業(yè)的龐大需求，就需要有更多的精煉廠，即把原鋰加工成濃縮的金屬形式，以用于電池。

大多數(shù)鋰是在中國(guó)加工的，Piedmont和其他公司計(jì)劃在美國(guó)建立精煉廠。位于北卡羅來(lái)納州夏洛特市的采礦和加工公司Albemarle的鋰礦總裁艾里克·諾里斯（Eric Norris）說(shuō)：“一些工廠或從業(yè)人員并沒(méi)有足夠的鋰加工專業(yè)知識(shí)?！?/p>

鋰是已知最輕的金屬，但鋰礦床是嵌入在其他金屬和礦物中的，這就是為什么提取鋰的過(guò)程極度困難。

諾里斯認(rèn)為，北美的采礦業(yè)從廣義上講，還沒(méi)有磨練出周而復(fù)始良好運(yùn)轉(zhuǎn)的能力。即使是他自己的公司，與其他人相比已經(jīng)有了更豐富的經(jīng)驗(yàn)，也遭遇了建造加工廠的延誤。

Albemarle公司在內(nèi)華達(dá)州的銀峰市經(jīng)營(yíng)著美國(guó)唯一一個(gè)正在生產(chǎn)的鋰礦，從地下的鹽水中提取金屬。特斯拉的一些電池就含有來(lái)自該州的鋰，礦區(qū)的年總產(chǎn)量足以為大約8萬(wàn)輛汽車電池提供原材料。

然而根據(jù)凱利藍(lán)皮書，美國(guó)人在2022年上半年購(gòu)買了37萬(wàn)輛電動(dòng)汽車，而且銷量正在快速上升。

Albemarle還在智利和澳大利亞生產(chǎn)鋰。該公司正努力重新開啟北卡羅來(lái)納州國(guó)王山的一個(gè)鋰礦，并計(jì)劃在東南部建立一個(gè)精煉廠。

即使是這些大型項(xiàng)目仍不足以滿足需求。伴隨著加州帶頭禁止內(nèi)燃機(jī)，諾里斯表示，至少在未來(lái)5年里，鋰礦公司需要竭盡全力才有可能跟上需求。

當(dāng)Sayona接管拉科納市的礦場(chǎng)時(shí)，它首先要做的一件事是抽出填滿礦井的水，使以前挖掘的深色和淺色的石頭墻重新暴露出來(lái)。鋰就在顏色較輕的巖石中。

在被爆破松動(dòng)和粉碎后，巖石會(huì)經(jīng)過(guò)幾個(gè)階段的處理，去除廢料。在離礦區(qū)不遠(yuǎn)的一棟大型建筑內(nèi)，一臺(tái)激光掃描儀利用壓縮空氣噴流來(lái)分離淺色的鋰礦石。然后，礦石被裝到有洗滌劑和水的大桶中進(jìn)行提煉，鋰會(huì)漂浮到表面。

最終產(chǎn)品看起來(lái)像白色的細(xì)沙，但它仍然只有大約6%的鋰，另外包括鋁、硅和其他物質(zhì)。這些材料被送往精煉廠（大部分都在中國(guó)）以進(jìn)一步提純。

工程師伊夫·德羅西耶斯（Yves Desrosiers）是Sayona的高級(jí)顧問(wèn)，他于2012年開始在拉科納礦工作。在參觀過(guò)程中，他對(duì)Sayona的改進(jìn)進(jìn)行了稱贊。這些改進(jìn)包括如何更好地控制粉塵，以及一旦鋰在幾十年后耗盡，礦區(qū)將進(jìn)行怎樣的恢復(fù)計(jì)劃。

德羅西耶斯說(shuō)：“生產(chǎn)力將大大提高，因?yàn)槲覀冋谶M(jìn)行全面改善。”幾年后，該公司還計(jì)劃對(duì)設(shè)施進(jìn)行升級(jí)，以生產(chǎn)碳酸鋰，碳酸鋰的濃度比從地下提取的原始金屬要高得多。

環(huán)保組織與原住民

這個(gè)項(xiàng)目將從魁北克豐富的水力發(fā)電站獲得電力，并在分離過(guò)程中只使用循環(huán)水。不過(guò)，環(huán)保人士仍在警惕地關(guān)注這個(gè)項(xiàng)目。

Long Point原住民是一個(gè)原住民組織，它希望對(duì)鋰礦進(jìn)行自己的環(huán)境影響研究，稱這些鋰礦位于其祖先的領(lǐng)土上

采礦業(yè)是魁北克省的經(jīng)濟(jì)支柱，拉科納周圍地區(qū)有很多人靠開采鐵、鎳、銅、鋅和其他金屬為生。該地區(qū)最大的城市瓦勒多（或稱黃金谷）附近有一個(gè)活躍的金礦。

“采礦業(yè)是我們的生命?！比退沟侔病み_(dá)斯托斯（Sébastien D"Astous）說(shuō)，他是拉科納的小鎮(zhèn)阿莫斯（Amos）的鎮(zhèn)長(zhǎng)，以前是一位冶金學(xué)家。

達(dá)斯托斯說(shuō)，大多數(shù)人支持鋰礦，但也有相當(dāng)一部分人反對(duì)它。反對(duì)者擔(dān)心Sayona在魁北克省拉莫特市（La Motte）的另一個(gè)鋰礦可能會(huì)污染一條地下河。

羅德里格·圖爾金（Rodrigue Turgeon）是當(dāng)?shù)氐囊幻蓭?，也是監(jiān)督組織MiningWatch Canada的項(xiàng)目聯(lián)合負(fù)責(zé)人，他一直在推動(dòng)確保Sayona礦場(chǎng)經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的環(huán)境審查。

Long Point First Nation是一個(gè)原住民團(tuán)體，他們聲稱這些礦場(chǎng)位于他們的祖?zhèn)黝I(lǐng)地，希望進(jìn)行自己的環(huán)境影響研究。

在加拿大議會(huì)中代表拉科納周圍地區(qū)的塞巴斯蒂安·勒邁爾（Sébastien Lemire）議員說(shuō)，他希望確保鋰礦開采所創(chuàng)造的財(cái)富能造?？笨巳嗣?，而不是外部投資者。

勒邁爾稱贊環(huán)?；顒?dòng)人士對(duì)環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)保持“警惕”，但他本質(zhì)上同樣贊成開采鋰礦。他說(shuō)：“如果我們不進(jìn)行發(fā)展，無(wú)疑將錯(cuò)過(guò)走向電氣化的機(jī)會(huì)。”

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